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七月大，七月初一，也是辛丑日。
南京东边皇城南，正阳门，门外正对着玄真观，西边是象房，东边是山川坛。再南就是秦淮河畔，夜色下灯火辉煌，与南岸成排歌楼交相辉映。
南京布局不像北京那么齐整对称，山势、水势分割，显得南京城很大，居住人口在百年前就被北京超越。
北京的防御力在于要塞一样的城墙，南京的防御力就是山水地势交叠，如犬牙交错的城墙形成的种种类似棱堡的突出部。
正阳门外，飞熊军两营兵马在夜色下开始列装，一车车的军械打开，各哨各甲有序领取、装备。
锦衣卫、东厂已经布局完成，密布秦淮各处。带队的是魏忠贤的老乡，河间肃宁县举人刘廷元，一个老资格举人、东厂五大档头之一。
玄真观，秦良玉，何冲、陈策三人并排而坐，他们面前是曹化淳。
朱弘昭造虎符为调兵信物，左阙在领兵将领手中，右阙他随身携带。此次南巡各军虎符右阙都在将府那里，南巡军队都是按着行程赶路，谁也调度不了。
曹化淳出示了飞熊骑一营、步三营右阙虎符，秦良玉三人才同意给军队武装。到底干什么，他们都不清楚，曹化淳也没说。
都沉着气，等待着。
门外脚步声传来，秦良玉的儿子，左目失明的马祥麟一身金甲大步而来：“末将飞熊骑将马祥麟，奉令前来，恭请上差示下。”
曹化淳从面前锦盒中取出一片右阙虎符，双手递给秦良玉：“大将军，验符。”
拿起骑一营左阙虎符，秦良玉将两片虎符靠近，一声脆响两片虎符靠拢，秦良玉道：“符合，无误。”
转手递给何冲，何冲点头递给陈策，陈策把玩虎符，淡淡八字胡翘起：“曹公公，有什么事可以说了，没必要这么生分。”
作为南京曾经的镇守大将军，现在这么稀里糊涂的调兵，让陈策很不满，有一种他之前工作很失败，现在正在补救的错觉。
他可是皇帝的玩伴出身，与曹化淳不熟，却被曹化淳骑到头上，怎么可能服气？
马祥麟再次验符，双手捧着虎符单膝跪地，对着曹化淳。
“封锁秦淮流域三十里，强闯者以谋逆论处，就地格杀。”
马祥麟抬头，楞了楞，俯首昂声：“遵命。”
起身，对将府三位大将军拱手，大步离去。
刘廷元随后赶来，站在曹化淳背后，对将府三人拱手：“据可靠消息，明日君父抵达南京时，有贼子欲在北外城狮子山炮击车驾，于凤仪门设伏造逆。”
“不可能！”
陈策色变，狠狠一拳砸到桌上，一群卫士涌进来，何冲抬手挥出去。
陈策指着北方：“狮子山上的炮台，没有一两火药，今日本大将军亲自查了的！”
刘廷元笑容不改，似笑非笑：“今日没有，不代表明日没有。非是我等质疑陈大将军，而是贼子逆臣无孔不入，胆大包天。”
秦良玉心脏急跳，问：“那此时调军，可是要捉拿逆贼？”
“不，拿到一个活口必然牵连无数，皇长子百日宴庆在即，君父不欲大开杀戒。”
曹化淳内心也是急跳，这还是他第一次亲临一线搞这种大案要案，紧张又激动，声线轻柔泛着阴冷：“故而，今夜除了核心逆臣，余者就地伏法。”
何冲眯着眼睛，身子后仰斜视曹化淳，抽抽鼻子咳两声：“是谁？谋逆这么大的事情，关乎的可不仅是公子安危，更是涉及到天下安危、社稷之稳定，也涉及了到了上上下下数不尽的良将锐士。公子仁慈，将置国法于何地？”
陈策也反应过来，点头：“不该姑息，当除恶务尽！”
这已不是丢脸不丢脸的问题，而是所有宣大弟兄能不能保住富贵的问题。皇帝出问题，他们眼前的一切，可都就完了！
不能杀一儆百，那就杀百儆一！
秦良玉不喜欢搞这种大范围的株连，阴着脸不说话，皇帝若出意外，到时候真的就刺激了。
曹化淳笑吟吟，脸皮僵硬绷紧：“此事，已有定论。飞熊军出军协力就是，该怎么做，是我们宫里的事情。”
“这也是我们将府的事情，涉及国法之威严，岂能一时之仁而留百年之祸？”
何冲恨不得现在就带着标营杀出去，一顿程序走下来，什么名单都能弄到。
“何大将军，主子万岁爷有安排，咱一个跑腿的，也想将这些逆贼杀干净。可主子万岁爷有安排，咱也得忍着不是？”
飞熊步军第二营正营将刘泽清入内，拱手，走完验符程序。
秦淮河头，南楼。
这是一座歌楼，三楼雅间里，周延儒喝的眼球泛着血丝，依旧阴着脸，静静思考。
他面前，坐着的是身姿挺拔、清瘦，贴着假须的燕问，一副周延儒家仆打扮。
两人临窗而坐，窗外十里秦淮一片声乐，欢歌笑语掺着种种哀愁，伴随着掺杂脂粉香气的夜风，吹入雅间。
良久，周延儒摇头：“贵州远，偏僻。我若申请去贵州，咄咄怪事，必为人所猜忌。”
汪文言在西南大搞教育，投身教育事业的东林子弟都躲过一劫，现在想在明年的主考官上做手脚，给东林子弟开绿灯。
燕问端着茶碗晃着，不时抿一口茶水：“先生也知状元公的为难之处，可状元公置身事外，如今前程似锦，总该要为遭难的朋友子弟想一想。人不能只顾自己，还要为朋友的死活做考虑。”
周延儒沉默，燕问继续说：“正因为先生力压，各处才没伸张状元公之事。先生已为状元公的平安、前程尽力了，先生那么大的岁数在西南烟瘴之地强撑着，为的还不是给各处谋一条路子？状元公高抬贵手，各处就有了活路，必然对状元公感激不尽。”
眨着眼睛，周延儒吐着酒气，一脸苦色。
他是东林的人，不像钱谦益那么傻，一中进士就高调加入，而是很隐秘的加入，作为东林后手。
钱谦益是天下各处都知道的东林人，还是东林此时在世的领袖级别人物，其他资历比钱谦益深的要么如叶向高、袁可立自立一派，要么如左光斗彻底归山不再搭理世事，或如赵南星流放塞外。
至于高攀龙、杨涟、韩爌等人，连着门人子弟一系列的都被剐了。
钱谦益把自己洗白了，东林帽子带来的压力已经扛过去了。一码归一码，人家现在才是真正的前途无量，没有什么隐患。
不像他，因为秘密的东林身份，导致现在见光死。
尽管作为一个后手隐秘棋子，东林只为他宣扬了一番名声，彼此再无什么联系，甚至后来一系列的事情他也不清楚。但他就是见光死，这个时间拖的越久，他的死法就越惨烈。
他越风光，这个把柄的危害就越大。
“钱谦益，也是一省主考，为何不找他？”
袖中双拳捏紧，周延儒已经快被逼疯了，开什么玩笑？自己主动跑到贵州去当主考官，不是在告诉各处自己与东林余孽有不清不楚的关系么？别说他的前程，他的命都悬。
算起来，他也是有冲击国相资格的。
凭什么？就凭他今年三十三的岁数，就凭他是状元公，就凭他是三朝实录总裁官，当今翰林第一人。
甚至，他也是可以进入侍从司的。
“他呀……”
燕问摇头笑笑，举起酒瓶给自己倒一碗，饮着：“他疯了，尽说疯话，不可理喻。还要挟先生，说是再逼他，他就与先生、与诸位同归于尽。”
仰着头，酒液缓缓入喉，燕问斜着眼看着周延儒，眼角泛着笑意。不仅钱谦益能将周延儒吃的死死，他们也能。
垂着头，如斗败了的公鸡，周延儒一字一顿：“你应该清楚，从长远计较，西南教化大功要缓缓而行，徐徐扎根。根基深埋后，到时候我在中枢，稍稍援臂，得到的好处，可要比眼前大，而且更安稳。”
放下酒碗，燕问神色平静显得冷峻，静静看着周延儒，嘴角缓缓翘起：“其实，小人等着的就是这个话。先生那里，还撑得住。请问状元公这里以后的好处，这个以后是多久？三年，还是五年？好处，又是多大的好处？”
“乡试之后，我想法子进入侍从司，争取袁可立组建相府时，谋个一官半职。最快，也在八年后，以次相之尊拉诸位一把。”
周延儒说的缓缓，语气颤抖，这是他对自己最好的预期。四十岁的次相，他都觉得好难好难，不管以后能不能达到，总之要把眼前这一关渡过。
“太迟了，先生的意思是状元公谋取一个会试副总考官，于后年多拉几个人做帮手。这样，以后状元公做事，也有扯旗呐喊的马前卒。”
这是要逼着自己燃烧政治生命，现在已经不是靠口角能力就能上位的时代，现在最重要的就是一步步稳稳当当往上走。
周延儒的条件太好了，只要自己不犯错，完全可以爬到中枢核心。
忍了又忍，闭上眼睛，周延儒道：“尽力而为，若做不成，钱谦益能疯言疯语，我也能。”
然后一副死猪不怕开水烫的模样，一副任你处置的样子，不再开口。
燕问一叹，起身拱手：“那老爷先饮着，小的出去走动走动。”
他也不想这样，可现在真没法子，再不弄一条稳定的上升渠道出来，西南的东林人心就散了。人心散了，那西南教化，百年树人的幌子就破了。没有这个幌子顶着，真当朝廷会睁只眼闭只眼看着你回乡过好日子？
到时候，一个都跑不了！
陈于泰进来，关上门，走过去见周延儒委屈窝囊受多了，竟然在擦泪：“阿舅？”
“风吹的……”
握着袍袖擦拭脸颊，周延儒哈一口气问：“那人走了？”