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福尔摩斯方静坐，忽一客推门入。
福起立，延之坐，曰：“先生将何以教我？”
客曰：“余慕先生名，今来此，将一试先生识力，苟能以我之身世、职业、性质、境遇，及近日之行动，一一告我而无误者，当酬五百元。”
福曰：“可！”因注视其人，凝神良久，曰：“言君身世，必是旧家，太封翁非道台，亦知县，然耶？”
客曰：“君姑不问然否，恣言之可耳！”
福乃续言曰：“君门阀既高，资产复富，故能受优良之教育，得高等之职业。君虽不能断为外洋留学生，亦必为本埠注重西文之学校卒业生。君之职业有二：一为报馆之译员，一为学校之西文教习。君性质勤谨，求学甚殷，然绝爱运动，尤嗜踢球。君已娶妇，夫人必系富家女。君所入颇丰，处境亦甚宽裕，惟身兼二职，能者多劳耳！昨日，君必与人踢球，及晚，入报馆译欧洲战报，必大忙，午夜方睡。君身体强健，乃系运动所致。尊姓为王，大名为雪兰。君之问，余已答毕，君谓然耶？”
客曰：“请解释其故。”
福曰：“君气宇不凡，一言一动，颇有高自位置之概，吾故知君出自世家，所谓少爷态度也。君衣履翩翩，不类寒士，且愿以五百元试吾之识力，吾故知君资产甚富。君举止文明，类非不受教育者，右手第二指，染红墨水一滴，乃西文教员之特别符号，左手持《字林报》一张，因知君为报馆译员。盖华人除报馆译员外，读西报者甚少，君目眶作红色，似失睡者，吾故知君必为译员，且知君昨夕译件必甚多也。”
“君体格坚实，不与普通之东亚病夫类，吾故知君必喜运动。君履尖沾有干泥，履口略有裂纹，裤之近膝处，亦沾沙泥，似向前急行而蹶者，非踢球，不能致此。且踢球必以昨日，盖昨日为星期，君不必上课，故日间可以从容踢球，若在前数日，泥迹必已脱去，不复可见矣。”
“君左手第四指，有一指环，乃定婚之符号。华人喜早婚，大家尤甚，以君之身世，虽年不满三十，亦必已合卺，此可断言者。指环之上，嵌一精圆大珍珠，其值绝昂，非富家女，焉能以此为定情物？君纽扣间悬一甚粗之金表链，虽表在衣袋中，余不能见，然以意度之，表链既粗，表必为播喊牌打簧金表，此等精致之物品，非处境宽裕者不办。君外衣甚都丽，衬衫之领口，乃有汗垢，因知君事务繁冗，能者多劳，不暇计及内部之装饰物。”
“至君之姓氏，乃于君所持白巾角上所绣之英字Wang Sih Lai，拼其音而得之，固无所用乎侦探之观察也。”
客大笑曰：“福尔摩斯先生，休矣休矣！君言之滔滔，实未能猜得半字也。实告君，吾一马夫耳。君言余气宇不凡，余乃效法古人，以‘晏子之御者’自命，君未之知也。君言余衣履翩翩，不类寒士，处上海而以衣履相人，大谬大谬！吴谚曰：‘身上穿得软翩翩，家里呒不夜饭米。’君竟未尝肄业及之。”
“君又以余以五百元试君之识力，为余家产豪富之证，实则余妙手空空，不名一钱，徒欲与君捣乱而已。君若欲请我吃外国官司，则余正求之不得，盖可休养精神，吃现成饭矣。君又以余举止文明，必受教育，实则上海人除乡曲外，殆无一不染文明气。妓女且作女学生装，马夫独不可作男学生装耶？”
“今晨余洗擦马车，车中座位之前，有一小镜台，其抽屉中向有粉纸、雪花粉、胭脂等物，以为太太若姨太太不时之需。余洗擦时，指间偶染胭脂一滴，君竟误为红墨水，且以余为英文教员，君自思之，恐亦将失笑。”
“余手中有西报一张，乃两星期前所购，君试观报上所印日期，即可自知。余购此报，亦有历史。两星期前，余于夜花园中有所遇，谓其人曰：‘吾乃某洋行之买办。’其人似信非信，余欲实其言以媚之，因购西报一张，每日清晨，坐黄包车，驰过其门，目则注视西报，不少他顾，一似买办进洋行办事者然。未几，其人果信，实则余目不识欧皮西，倒持报纸，亦不自知也。昨夕，老爷若姨太太，命余驱车至大舞台，观贾璧云《打花鼓》，一时剧散，复入番菜馆大嚼，三时回公馆。至四时，余方睡，故目眶红肿，而君以余为译战报，谬也不谬？ ”
“余既为马夫，身体自必强健，固无需乎运动。昨夕，余车至大马路、浙江路口，电车阻于前，而马行极急，惧肇祸，急自车跃下，紧扣马勒，讵用力过重，前蹶于地，故膝际、履尖均沾泥，履口亦裂。”
“西俗，定婚必以指环，华人则为普通之装饰品。余之指环，系向人滑掣而来，所嵌为宝素珠，其值不及数元，君乃谓余娶得富家女，余实无此艳福也。余有链无表，遇所相识，若有叩我以钟点者，则以表停对，实则袋中摸不出表也。且此表链为镀金品，值仅一元二角，君以为精致之物品，又以为处境宽裕之代表，何重视之至于如此耶？余辈出空心风头者，若手中急据，内衣不妨付之长生库中，外衣则地老天荒不可或缺。余内衣已旧敝，而外衣犹楚楚，正不离是项定律，君以为能者多劳，何善误耶？”
“余手中白巾，系姨太太助妆品之一，所绣字，即其名。渠（他）本不识西字，某女学生与彼善，绣以贻之。昨晚，姨太太遗巾于车中，余于今晨洗擦时见之，谅渠此时方高卧，不遽查及此，故携之出，助我出风头。君第辨字音，即可知决非男子之名，再加以侦探上之观察，何至一误至此耶？”
“先生休矣！上海非英伦，君昧于事理，福尔摩斯之大名，未必能卖得几钱一斤也。”
福惭甚，默不一语。客扬长去。