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活人的祝辞
科学辩论
爱情，你还在等什么？
鸿老爷那时正闭目养神。在床榻中间放着鸦片烟灯盘，他躺在一侧，人力车夫在另外一侧，他夫人坐在他们脚边。人力车夫此时已经洗干净之前赶车马的双腿，来承担起伺候主人吸食鸦片的重任。
鸿老夫人说道：“老爷，我还是想请一个中医……”
鸿老爷沉了脸，对夫人轻声呵斥了十次：“知道了，真烦，说个没完！”
夫人懂他的脾气，还是坦然地接着说道：“嗯，我们应该开始着手安排葬礼……”
“知道了，真烦，说个没完！”
“我呢，我认为我们应该把传统仪式和现代仪式结合起来，也就是要有铭旌、灵棚、喇叭、八贡轿，当然还有挽联。同时可以去租西洋的乐器，这样更好。但不能因为他们喜欢，就把我们喜欢的东西抛弃了。”
说完这些，她没再接着说话，只是默默地坐着，鸿老爷不得不接着问：“然后怎么办？你说。”
人力车夫已经习惯了他们这样，所以也没觉得可笑。他夫人又讲述了一遍那些复杂的礼仪，一旦他们家有人死了，荣幸地成为丧家，怎样按照惯例让他们家成为一个娱乐的地方。
此时，鸿老爷夫妇就在他们那华丽的乌龙床边商量着丧事，而在屋子外面，在远离他们的地方，文明夫妇和他们的朋友，还有一些亲戚都轮番跑去那生病的老爷子床边，拉开帐幔小心翼翼地看一眼，表明他们是来尽一个看望病入膏肓的人的义务。之后，他们聚到客厅里喝茶、抽烟，愉快谈笑。病人要死，对他们来说实际上是一件值得高兴的事情。因此，他们讨论着病情，就好像屋子里已经有人死了，而不是躺着一个病人。
WAFN（我爱妇女）先生被请来设计几件葬礼用的最新款服装。记者先生也被主人恳请写几篇讣闻，几篇详细的文章，配上几张照片登到报纸上。
文明太太非常高兴地说很快就可以穿戴全白的衣服了，这是她渴望已久的。文明先生坐下来抽老挝烟，希望能分到祖父死后应该给他的财产。
一年多以前，刻薄的老爷子就已经找了一个文房律师为他准备遗嘱，预备一旦自己死了，他的几十所房子如何分配给子孙……老爷子不知道他的死对于子孙们来说是一件大好事，他们都天天盼着他死，即使他多活一天、一个小时，他们都嫌长。以前，老爷子白手起家致富，一生都在为家人努力工作，而现在死似乎也成了他要对家庭承担的最后义务。
阿新，人们称作秀新的，不是因为他中过秀才，而是因为三次秀才考试都名落孙山，此刻正捣鼓着几张照片，想看看哪一张适合在葬礼那天使用。
副关长夫人正抱着她的“求子”男孩坐在那儿，仿佛一位慈母。
约瑟夫·设，文明先生的一个朋友，坐着沉思，想办一份保皇的报纸，不是为顺化朝廷做事，而是为法国的Orléans（奥乐斯）家族，为Léon Daudet（莱昂·道得）先生办事儿。
趁着即将有丧事的机会，他鼓动文明先生说：“Bainville（班雅尔）死的时候，我还是一个火十字党员，去送葬，巴黎半个城市的人都去了，包括极右的政党……”
但没人听他讲话，因为大家都在听WAFN（我爱妇女）先生说：“衣服一定要用黑边的白色上海绉纱。衣领上要有花纹，袖子上要有黑边，帽子上也是，白底黑边比黑底白边更突出一些。”
副关长夫人赞叹道：“这样最好了！这样大家都想要！”
阿福转过头说了一句：“我不要。”
文明太太两只玉手轻轻地抚摸了他一下，说：“很好！Dernières créations（祝贺）！”
只有那个长角的通判先生默默坐着，双眼带着怨恨。因为没有看见他老婆在这里，他很郁闷。他想找红毛春也没找到。于是他问文明先生：“您知道阿春先生在哪里吗？”
“他去拿药去了，很快回来。”
大家接着闹嚷嚷地讨论起讣告的有关问题。
那中间，阿雪进来了。她是鸿老爷最小的女儿，才刚刚十八岁，长得颇有姿色，又带有新式的浪漫。
她说：“我去了两家中医店，一个老中医都没遇到，我只好留言让他们两个人都来。”
鸿老爷的夫人在房间里脱口而出：“完了！你怎么这么愚蠢啊，孩子。要是两个老中医都跟我们生气了，那就完蛋了。”
“什么？干吗要请两个人都来。我已经让阿春先生去碑庙求圣药去了……”
文明的朋友约瑟夫·设立刻喊道：“哦，你怎么又能接受碑庙的圣药了，你真是疯了。”
“不！治病主要在于对药物有信心，你得明白什么是自我暗示才行！一旦信任，病就好了，而咱们家的老爷子很信任碑庙的圣药。”
“那为什么说有一个医学院叫阿春的大学生跑来为老爷子治疗了？”
文明先生立刻解释道：“正是如此！阿春跟我家老爷子坐着聊天，老爷子非常佩服他。这真是一个好消息。然后阿春也非常赞同碑庙的圣药，所以你干吗说我家老爷子不会好起来？两种信任足以使一个江湖郎中也变成一个有才的人！”
约瑟夫·设因为不明白隐情，不了解朋友的心思，大表赞同：“这么说也有道理。”
得到这样的赞同。文明又骂妹妹道：“是谁让你去请郎中的，啊？”
阿雪辩解：“老妈让我怎么做我就怎么做，我自己懂什么呀。”
文明跑去房间里找到他妈妈：“唉，烦死了，真的烦死了！会因为药物而死的！请那么多郎中干吗？‘厨子多了煮坏汤’，您不知道这句俗语吗？”
老太太撇了一下嘴，辩解道：“哼，那就让两个郎中都开几服补药试试。”
鸿老爷闭着眼睛，转移话题：“知道了，烦死了，说个没完……”
“把人家惹生气了，咱家以后有其他人生病，谁再来给医治呢？”
正当大家讨论不休时，红毛春进来了，他腋下夹着一个脏兮兮的瓶子，手里拿着一包很奇怪的叶子。他看见通判先生，突然想起他刚订做的西服，立刻明白了人生在世“信”字的意义。于是他慢条斯理地说：“您好！您是……”
但长角的通判先生急忙眨眼摊手示意，他只好打住了。人们围在红毛春身边询问他这一趟行程及碑庙的情况，口吻甚为巴结，就像他是一个皇子。尤其是阿雪，在听见自己的亲哥哥介绍说红毛春是医学院的大学生之后，就站在那里痴痴地望着他。文明瞪大了深陷的双眼，伸着脖子，捋了捋卷曲的头发郑重地说道：“先生们，女士们，请大家上楼去看看圣药的效果吧！”
人们都站起来打算跟着文明上楼到病人的地方去。
此时，脾郎中和肺郎中已经同时乘车来到了他家，车夫见他们是医生，正准备向他们索要高价，阿雪出去交了车钱。
在众人有点不知所措，不知道怎么办的时候，鸿老爷从座位上站起来，请大家上阁楼。
当时在阁楼上只有二老爷和他的女儿阿娥。二老爷虽然是鸿老爷的亲弟弟，但他一直在乡下生活，因此在家族几乎得不到尊重。在他眼里，他的哥哥、侄子夫妇就像落入凡间的仙人，他们的行为举止就像来自天堂一般高级。不过，他从未公开表达过这种想法，因为担心这会暴露出他是一个落后的乡巴佬。就连他的女儿阿娥，每当她定期进城回到村里，对村里人讲话中夹带一些在城里学到的新潮语言，带回一些从当时风靡全国的进步、文明运动中所学到的与村里格格不入的东西，他都不敢批评。但一听说老爷子病重，他就急忙赶到省城来，日夜在床榻边伺候父亲，扶他起身，递痰盂，喂他喝粥……他不恨鸿老爷只是安于享受鸦片而不照顾老爷子，也不恨侄子们。在他心目中，他们对他父亲的忽视，只是给了他更多的机会去履行自己的孝道。
人们小心翼翼地上来，每个人都自己找了一个位置，没有谁请谁。文明夫妇让脾肺两位郎中坐在病人身边，然后拿起一包叶子和一瓶圣水。
“这是我们在碑庙为老爷子请的圣水。两位先生，人间的科学再怎么进步，挽救众生的神灵依然具有特效。”
脾郎中举起那包叶子，看了一会儿说：“哦，这是饭包草！不过就是这个东西嘛。”
肺郎中拿起水瓶，在灯下看了看，说：“哦，什么鬼水呀，就是池塘里的水吧？”
文明朝红毛春递了递眼色。他立刻说道：“是，不过就是这些，但是这药有非常神奇的作用。我在庙里请了阴阳的，得了圣灵的启示。我知道上千人因为用了这药方而病愈了。”
脾郎中面露愠色：“这种治疗方法是多余的，白费力气而已。我已经开了三剂药了。病人的康复正在进行中……”
肺郎中也含沙射影地说道：“先生，我不是来跟您争功的，我也不想质疑您的医术。但如果您的药物有效，那么人家也不用去碑庙请圣药了！”
脾郎中生气地把水瓶从肺郎中手里抢过来说道：“让我看看！这水不是池塘的水！这种水就是稻田里的水！要是他喝了这水，就没法康复了！病人就不可能治愈了！”
肺郎中辩解道：“您跟谁耍性子呢？您生气干吗呢？那又不是我开的药方！”
但是脾郎中不肯承认失误，还大声说道：“是！不是您开的药方，但是它是稻田的水而不是池塘的水！真正的医生就得能分辨出池塘的水和稻田的水。”
肺郎中噌地站起来：“算了，服了您了！全世界大概就只有您一个人懂得配药吧。”
“我懂不懂配药，您管不着！”
两位名医此时一起站起来瞪着对方。两个人都气势汹汹的，没有人能劝解得了。
“好吧，别吹了！巡抚薇老爷的葬礼不过是前天才举行的，对吧？”
“啊，啊，巡抚薇老爷也享年六十多岁了！你想栽赃给我呀？算了吧，你为什么不提参事咏先生的女儿阿赞呢，不是你给她抓了两服药就猝死了吗？”
肺老爷举起双手在众人面前分辩道：“谁说的？谁说是那两服药造成的？她发烧还吃李子，怎么能怪我？！她本来可以好起来的！你大概没有忘记是你给那个店员阿大开过两服胃疼的药吧？他吃了你的药差点没命！你就这个水平还当医生！他们应该把你抓进牢房才对，你这个庸医！”
脾郎中坦然地坐到椅子上，不慌不忙地说道：“庸医？！我可是从来没有让人家堕胎。”
肺郎中不禁瞪大了双眼：“啊！您胆子真不小啊。再继续说啊，再说一句试试！”
“怎么，我还怕你不成？到廉风署去说说吧！”
“哼！不是吓唬您。还不止这些。请问是哪个家伙按摩一个病人的眼球，结果人家的眼球突然掉出来了？！你是罪魁祸首！你就是浑蛋！”
“我要说他本来就是一个瞎子，你怎么说？你想我翻出那个小孩得慢性哮喘你却用耳叶子治病的丑事吗？”
“你怎么不说副关长夫人得了神经病症你却诊断出怀孕的事情啊？”
副关长夫人正吃吃地笑着，突然难为情了，急忙跑到外面去了。
“你真是混账！那阿娥狐臭你却用薄荷油治疗了六个月，到现在也没好，你怎么说？”
“六个月？那阿雪身上的疥疮你都治了三年还没弄干净呢。”
阿娥和阿雪正笑个不停，突然也脸红了，呆若木鸡，然后推着对方缩着脖子跑远了！而文明先生拉着脾郎中下楼，二老爷拉着肺郎中到另外一个地方。鸿老爷只是不停地说：“知道了，真烦，说个没完。”
但其他人有的窃笑，有的围住通判夫人劝解，因为她哭了，自己的小女儿身上的疥疮被人家当众说出，她觉得很丢脸。两位名医的斗嘴使得躺着呻吟的八十岁老人醒来了，整个人就像没生任何病一样。他茫然地问道：“哦，怎么啦？什么事情让你们说说笑笑这么开心？我刚醒来，我怎么睡得这么沉？”
文明此时已经送走两位名医，连忙坐到床边，说道：“爷爷，孩子们是因为您的病好了而开心呢？”
“我病好了？我，还没死？老天爷！”
“爷爷，多亏阿春医生，您的病才好了呢。”
“哪儿？碑庙的圣药在哪里？”
“您已经喝了一半了，所以才醒过来的呢。”
“这样啊！”
“是的。”
说完，文明又用眼神示意红毛春说道：“老爷，我已经请过阴阳……得了圣灵启示，承蒙圣灵的恩情，他帮了我，一般郎中是不可能得到圣灵帮助的。”
老爷子高兴地问：“药在哪儿，我要把剩下的都喝光。”
红毛春把取自稻田的那瓶水和饭包草递过去。老爷子说道：“听人家说是圣灵赐给我的药应该是池塘的水，很脏，很腥臭，很污秽，那样才能治病。你们不要欺骗我呀。”
他们给病人吃几株饭包草，喝几杯稻田的水。真是圣药！病人半个小时就异常清醒，能独自坐起来，还能喝下半碗粥。
夜里，大家都去睡觉了，病人房间只有红毛春和阿雪在照料一切。连二老爷也在旁边的长椅上睡熟了，因为他感到安心一些了，老爷子会康复起来的。阿雪以孝顺为名跟阿春一起守夜。双方虽然没有谈什么，但四只眼睛已经胜过两张嘴巴了。
病人睡得很安稳，没有咳嗽，没有呻吟，也很少出声音。
月光透过窗户照射进来……
过了好久，阿雪鼓起勇气说：“先生，那个郎中说谎，我……我好早以前就没有疥疮了。”
红毛春不知所措地坐着，没有说话，这让阿雪不得不暗自思考：“啊，人家高高在上，因为是医学院的学生。”
然后阿雪抱恨回到自己的房间了。