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正月十四夜，子时。
叶向高站在镜墙前，扶了扶眼镜，一丝不苟整理好大红青纹蟒袍衣角。
接过老仆递来的拐杖，摘了眼镜沉吟片刻：“你说，我老叶家走到这一步，如何？”
老仆，也是叶向高少年时期的书童，感情比兄弟还亲。
擦拭眼镜装入盒中，身子佝偻：“老爷，五年以来叶氏已成广东首望，无愧先人。”
叶向高缓缓点头，他是广东叶家第二个进士。世代军户，上一代进士在嘉靖年间，那才叫苦。被管理本卫事务的卫佥事挖苦，甚至将父子俩绑起来当着本卫人的面羞辱，认为叶家父子俩疯了，还想考进士。硬是在木桩上绑了一日，才放了这对父子。
后来高中进士，这位叶进士以刑部主事的身份下派纠察广东各卫所，很大度的将那个寻死觅活求饶恕的卫佥事放了一马。官场、文坛中没有什么大的作为，早早致仕在家乡办学，叶向高因为是同族，沾光。
门外，两个营的仪仗排班候立，打着火把齐齐单膝跪地：“恭迎相爷。”
拄着拐杖，叶向高轻轻颔首：“儿郎们，请起。”
“谢相爷。”
他舍不得，脚步沉重在老仆搀扶下登上战车，今日叶向高礼仪用度等同于郡王，战车上一杆赤边青伞华盖立着，叶向高披着大红斗篷，双手搀着护栏，跟随仪仗向长安西街走去。
沿途官员、禁军分列两侧，分别行礼恭候。
今日按照预定行程虽然是大廷议，可不议什么事。就三件事，国相交替；于奉先殿封叶向高为伯爵；并进行大赦。
对于大赦，朱弘昭是很重法治的，去年的嫡子诞生、加封太子、册封正宫皇后三件事都可以大赦，都压在了现在。
大赦是范围很广的东西，基本上有大赦的这一年，就别想着处决死囚。除穷凶极恶者，一般死囚都会在大赦时勾名，改为永久性充军，流放。
寻常的有期徒刑，基本上遇到大赦都是减免两三年刑期，有点背景能减免五年刑期。一连三次大赦，基本上牢里的犯人就全自由了。
就算朱弘昭这个皇帝发疯了要这么干，法司也不会同意。
承天门前，李秀策一袭白底赤色凤纹比甲，迎上叶向高车驾拱手：“学生奉旨御马，还请相爷移步。”
大过年的，皇帝这里还真没合适的人来给叶向高长脸，宗室里潞王看着权高，而晋王又是个刚烈脾气不能驱使人家去给叶向高牵马，否则这混蛋驴脾气上来，说不好就在这地方给叶向高耍脾气。
于是，打迷糊的李秀策这个小舅子，大半夜就被皇帝拉了壮丁，差遣过来。
武英殿，庄重肃穆的宫廷声乐中，叶向高拄着拐杖领最后一次班，带着文武三班大臣入殿。
群臣礼毕，分别落座。
朱弘昭独坐高台，看一眼即将离去的叶向高，这可能是最后一次见这个老头儿了。
微微沉默，朱弘昭朗声道：“这五年，国事艰难，上下君臣可谓是如履薄冰。相国的功勋，各处也都看在眼里，朕也就不必再赘言。”
“皇上过誉了，臣惭愧。”
叶向高坐在百官最前，拱手微微俯身，摸着良心说，他走到这一步都是被皇帝逼出来的。
更觉得这五年，是一种赎罪。
缓缓摇头，朱弘昭道：“本朝是非功过，自有后人来说。朕只望着君臣协力齐心同德，应对好中外诸事，留子孙一个平安强盛的世道。”
百官挺直腰，在座位上微微俯身：“臣等敢不效死？”
朱弘昭又是摇头，神情积郁道：“值此新旧交替之际，朕本不欲多言，然而不可不言。”
一个个打起精神来，什么是真正的政绩，对于能上殿的官员而言，皇帝的赞扬就是真正的政绩。
这个事情也压在心头很久了，朱弘昭不得不在这个隆重的场合说出来以增加份量：“国朝官吏的确有功于国，本朝前五年发展可谓是天翻地覆。因此不少人产生了满足心思，以至于止步不前，甚至还有后退者。”
“朕今日也长话短说，新一届五年五条大政要抓紧，但吏治更要抓紧。官吏的能力朕是放心的，让朕不放心的是官吏的心态。不少人开始懒惰下来，虚以委蛇，做事邋遢推卸责任。”
“朝廷是天下大公之地，百官之位是公器，有德有才者居之方能安天下人之心，堵天下人之口。安堵天下，就在于一个公字。如何奉公，不能抱着混日子的心思，少做少错的这类小心思，朕并不喜欢。”
“得过且过混日子，这种差事是个人就能干。都想着西北设立四省缺乏官吏，自以为安稳无忧。这就错了，朕不介意再行那风雷之事。”
“甚至，朕听人自诩为国本之所在。错了，国本不可能是文武百官，连朕也不敢自诩国本之所在。所谓国本，乃是黎民万姓。疏导万姓，治理好他们，上下君臣才能说是安固国本。或治不好，不去治人治己，与国本何干？”
大殿内寂静一片，没想到皇帝会在这个时候说这个事情。
尤其是袁可立，老脸发红。这是明明白白的警告，也是打脸。你抓不好吏治，当心皇帝掀桌子，将第二届将府打成千疮百孔的筛子。
没法子，取得一番成绩后，人人都开始懈怠下来。这与朱弘昭的理念不同，拿了俸禄想混日子，开什么玩笑？
朝廷这么大，基本上是唯一的垄断机构。又没有什么强有力的竞争对手，压根儿就不怕你跳槽。想要名利双收，就老老实实爬到桌案上工作去。别想着花天酒地，呼朋引友搞什么座谈会来刷名声。
稍稍沉默片刻，饮一口茶，朱弘昭道：“朕要的无非是一个世道安宁平靖兴兴向荣，百姓安居乐业，国朝威压四海的世道。这种世道要一步步治理，可谓步步维艰。官吏如朕之双手，若手段疲软不愿幸苦，盛世如何能成？国朝威压四海，一统世界之伟业，又如何能成？”
“朕自诩慷慨，若有大功于国朝者不吝赏赐。割土封侯伯，丹书铁劵哪样会少了？望卿等自重，再幸苦五年。朕不是不让诸卿过安乐生活，而是居其位谋其事，要对起掌中官印，还要对得起一身所学以及良心。”
群臣闻言尴尬，这种时候该叶向高或袁可立上前拍胸脯立下军令状。可已经不干叶向高什么事，可又没有正式将相国金印交给袁可立，导致袁可立上前答话或不答话，都不合适。
叶向高也是如此，一个快要走的人，上前答话或不答话，都不合适。
气氛尴尬，朱弘昭神情自若环视扫着殿中文武官吏，他有什么好尴尬的，他是正式质疑、警告相府小心行事。
呼一口浊气，叶向高将身侧的相国金印印盒抱到面前小几上，挺直腰背道：“皇上圣言，让臣惭愧。”
“不干叶公的事儿，国朝改革时，既要发展又要狠抓吏治，这是不可能的事情。眼前朕也是提前言传一声，希望袁爱卿警醒，莫要等到底盘基层糜烂后，再行大刀阔斧之事伤了国朝元气。”
他这头点出袁可立，袁可立这才松了一口气，身子微微前倾拱手：“皇上圣心高瞻，是臣驽钝了。”
缓缓点头，朱弘昭指着相印，神情更显严肃，张嘴也是呼一口气：“叶公，转交吧。”
“臣遵旨。”
叶向高抱着印盒缓缓起身，上前走到殿中高举，白须白眉扫一圈，看向袁可立：“这治理天下的重担，就压在袁公肩上了，老朽也就自在了。虽有不舍，可老朽近来多有头昏，双眼渐花，气血衰而齿落。自知，也到了时候。”
袁可立起身，缓步上前，双臂托住印盒，很想笑，可被皇帝前面一席话堵得心里难受，只是郑重点头：“叶公……袁某必不负此任。”
叶向高轻轻颔首，这才双手松开。
随后他出班站在殿中一侧，坦荡荡落座在太师大椅上，看着袁可立这个新相重新领班拜贺皇帝，确立国相大位。
在所有人期待目光中，朱弘昭开始册封叶向高。
阎应元扶着方从哲进来，由方从哲这一位二十年前的士林领袖，前首辅宣旨。
叶向高正式加官太师，叙功上柱国，是的，你们都没看错。制度内的文武勋到了高层都是柱国、右柱国，顶端就是左柱国。左柱国才是封侯伯的起点线，可有些人明明有大功，皇帝不想封赏怎么办？
那就再弄一个柱国出来，国朝此时有七名左柱国，叶向高此前也是左柱国。现在提升到只出现过几回的上柱国，不是要像前几个例子那样给名誉不给好处。而是为了方面给更大的好处，上柱国基本上就是极限了。
上柱国封爵，与左柱国封爵，自然待遇就不同。
封单字平伯，嘉许袭爵一代后再降等袭爵；封地也不大，叶向高老家本贯所在的百户所改名新平庄，为叶氏封地。
没有金银方面的赏赐，给的经济好处就是封地，基本上叶向高三族子弟徭役全免。另外致仕后以正一品俸禄超支两倍发放，一年将近千余两的收入也不少了。
当然，现在给宗爵都不发铁庄稼了，叶向高这样的外姓功爵自然也不有爵位附属的爵禄。
其他特殊一点的，就是派一团飞熊铁骑为仪仗，许可叶向高走御道载誉归乡。
官道之中有御道，基本上是驿站系统和军情急递飞骑所使用的专属官方道路。在御道上走路，被撞死了活该，还要追究责任。
另外钦此一哨禁军为叶向高贴身护卫，一来是保护二就是监视。
叶向高这一届，国朝的大变革是站在无数士绅、官员的尸骨上的，想杀叶向高泄恨、搅乱时政的贼子大有人在。
方从哲是军户，叶向高也是军户。
叶向高手里捧着一盒白茅裹着的土，这就是裂土封伯的凭证之所在。有这个，叶向高才能在封地修建三鼎宗庙，供奉祖先以及这盒茅土。
不断的三拜九叩，叶向高手里的东西也不断变换，白茅土、丹书铁卷、各种诏书、文档轮番在手里变着。
他则在思考子弟的后路，或许当初与皇帝的交易是对的，叶家子弟应该回归本职，走功勋武臣的路子。
毕竟，儿孙那一辈还真没几个能走得了文职路子。没有进士出身，走文职基本上就限定在四品了。
他心中一念变动，似乎看到了百年之后叶氏子弟身先士卒，为国朝劈荆斩棘征战四方不服的景象。
朱弘昭将最后象征诸侯礼仪用器的一套玉器装盘递给叶向高，心中也在思索，历史上三百年后，广东叶家出现的那几位，与眼前这位是个什么关系？