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八月十六的清晨，圆月依稀可见轮廓。
酒泉城外车站青烟袅袅，三个营野战军重重合围，原地驻扎吃着早饭。连夜动员起来的一营警役在车站外面挖着大坑，将一具具炸死的尸躯拖到坑里抛下去，一层尸躯一层石灰。
基本上巴特尔与准备动手的两千余人连着骆驼都给炸死了，战斗结束后，贺虎臣还是一头迷糊。根本想不通，这些番子是个什么想法。
要偷袭你再等等，等真正的中秋佳节也不迟，干嘛非要急着在昨夜搞事情？
那么圆的月亮挂着，还有夜不收盯梢，军士早早回营什么都妥妥当当的，你们真是活腻了敢捋虎须。
那位买买提听到震动云霄的密集炮声后，就在驿馆纵火，基本上什么大人物都没捞到。
一件件藏在货箱里的铠甲、缴获的兵器堆积如山。
贺虎臣与李春烨查看这批缴获，都松了一口气。西京建设，将府的意思是在皇城前摆放十二座金人，依照秦制以彰显武功。
既然是皇帝要用的摆设，那用黄金或其他金属未免落了俗套，故而铸造金人所需的原料有了规定，要饱含杀伐戾气的兵器，更能体现国朝武功，没有什么比缴获的兵甲更合适了。
统计完缴获，当场瓜分了军功，一个二个都签了字后，下面的军士也休整完毕，贺虎臣又带着车骑合军两个营去增援嘉峪关。他的长子贺赞，正在那里抵御伪装成劳力入关的番兵。
而此时的南京，乾清宫。
朱弘昭只披了一件外袍，露着胸膛，斜倚着龙椅，眯眼似在打盹。
下面新任的苏州知府一袭白衣，垂着脑袋，跪着，双臂撑在地上。
“主子爷？”
这么冷场也不是法子，曹化淳柔声轻唤。
“提溜儿出去，候着。”
朱弘昭心里很堵，江南官员基本上都换了一茬子，都是他觉得可以培养的后备人才。结果没几个能经得住人情、美人、金银的攻势，全废了。一批好苗子，多数就这么折了。
负责这件事的刑部右侍郎范景文已经很克制留手，没有扩大清查范围，只是以扬州府、苏州府、镇江府、常州府四府为主，结果近半知县，知县以上的府一级大小官吏全都中招。
尤其是扬州，因为复社那档子事已经换了一茬子，短短两个月时间，就在他的眼皮子底下，这些官员就很快和扬州商团抱到了一起。
两名宿卫提着长柄金瓜进来，如狼似虎一人抄起一条胳膊，将这个苏州知府拖了出去。
“下一个。”
朱弘昭端起茶饮一口，继续斜躺着。
“传主子爷口谕，带罪官扬州知府杨景明。”
殿外走廊一名太监高声唱念，扬州知府杨景明，万历四十七年二甲进士杨景明的手铐被打开，抬头看着金碧辉煌却显得幽森森的乾清殿，杨景明抿抿嘴唇，待脚镣打开后，顺着台阶往上走。
按往昔惯例来说，他们这样的罪臣别说面君，基本上就是去三法司走个程序，要么监候中秋再斩，要么革除官籍戍边充军，运气好还能安排个去边塞寒苦之地讲学行教化以赎罪的待遇。运气最差，就是斩立决。
他是侍从司随游士任之后第二个下放的侍从，他很清楚皇帝将这批罪官弄到皇城来的原因，只是想见见他而已，其他人只是打掩护罢了。
真抠心问，杨景明不觉得自己做错了什么，顶多就是延误了救济时间，没像其他人那样借着风灾侵吞库存。毕竟他下放时间太短，也来不及做这些事情。这种事情需要上下合心才能将消失的物资推到风灾上，时间短来不及经营关系网；更因为是侍从司下派的，下面的人想干，也不敢找他合谋。
抬脚迈过门槛儿，杨景明跪伏在地叩首：“罪臣杨景明，拜见君父，恭祝君父安康如意。”
“靠近些。”
大殿内，除了高阶龙椅上的朱弘昭，身旁候立着曹化淳，下面只有袁枢、余煌、卢象升这三名侍从司主官，以及负责案情的刑部右侍郎范景文。
范景文在朝中清洗的时候，当时是一刀切，不是自己人就是敌人，特征鲜明的敌人直接搞死。范景文没怎么卷进来，既不是自己人也缺乏担保人，也不是敌人，就被发配到南京。经过法司考核后，这位屡历干净，漂亮，就成了刑部三把手，法司系统排行第九。
“罪臣遵旨。”
杨景明起身，又往前走了十步，跪地顿首。
“再近些。”
顿了顿，杨景明稍稍迟疑，起身又上前十步，跪地顿首。
“再近些。”
拉长语调，朱弘昭瞥着杨景明，目光平静。
“罪臣遵旨。”
杨景明听着这熟悉的声音，忍不住鼻子一酸淌着泪水，起身来到高阶前，正要顿首，朱弘昭又开口了：“上前九步。”
这高阶，除了皇帝、女官和太监外，可没有其他男人能登的余地。
杨景明两腿灌铅，不敢迈步，泪水淌着，声音哽咽：“君父，罪臣知错了。”
“朕，命，你，上前！”
咬着牙，朱弘昭一字一顿，下面卢象升抬头看着，轻轻摇头一叹。杀多少官员，侍从司内部都没什么感触，可现在轮到对侍从司出去的官员下手，一个个百感交集。
余煌眼观鼻，鼻观口，静立毫无波澜，反正杨景明又不是他直管的侍从，是袁枢那边的。
袁枢袖中双拳捏紧，神情阴郁瞥一眼昂首挺胸的范景文，杨景明根本没犯什么大错，只是小错而已。与侵吞官库储物案件没有什么直接关系，纯粹就是运气不好受人情所累，延误了对灾民的救济罢了。
苏扬一带裹着长江出海口，风灾持续九日，也不可能将一切能吃的给毁掉。这地方物资充沛，灾民又不会真的饿死。认为范景文小题大做，拿着鸡毛当令箭，刻意针对侍从司出去的人。
一步一顿，范景文登上九层台阶，与朱弘昭隔着三层。
“看着朕。”
杨景明抬头之际，就见朱弘昭的大脚丫子迎面而来，闷哼一声倒栽滚了下去，听到响声殿外金瓜宿卫涌到门前，曹化淳对着他们打眼色，又一个个退回原位。
“主子爷息怒，气坏了龙体可就不值得了。”
蹲在地上，曹化淳双手捧着木屐，给朱弘昭的脚套上，又站了起来。
范景文这还是第二次如此近距离见皇帝，也将头埋了下去，老朱家的皇帝、王爷一个个暴力起来可以说是令人发指，这一脚还只是小场面。
袁枢袖中紧捏的拳头也舒展了，松了一口气，看模样皇帝是不会杀杨景明，否则那一脚踹下来，也不会先把木屐给脱了。否则穿着木屐来上这么一脚，杨景明最轻也是岔气。
摔的头晕脑胀，杨景明爬起来继续跪着。
“给朕说说，那些人给了你什么好处？”
朱弘昭端着茶碗抿一口，身子坐正，俯视杨景明。
杨景明额头紧紧贴着地毯：“回禀君父，一文未有。”
“那你为什么对治下灾民不管不顾？”
杨景明沉默，紧紧咬着牙，真的不能说。
“苏扬风灾，两岸受灾百姓逃难者不下七十万，苏州暴雨灌城，全城受灾损失财产不下百万；扬州周边灾情虽弱，可也有过十万之灾民。你怀的是铁石心肠？为朕牧守一府，就是如此对待朕的子民？”
杨景明沉默不语，朱弘昭冷哼呵呵一笑：“都以为江南殷实，你们看到的殷实是大户人家，看不到的是小家小户。这地方土地就那么点，多植棉槡，又人口密集，难道你不清楚苏扬多技工，人户少土地，吃的都是买来的粮食？”
“各处受灾百姓，多是如此状况，家无余粮！”
“短短十日功夫，粮价翻倍，这些灾民谁能吃得起？田野之地能吃的都吃了，官道两旁的护道榆木，连树皮都被灾民吃了！”
朱弘昭也是将风灾的恶劣情况估计错了，以为灾难再大，底层百姓都是有余粮的，可以等到朝廷的救济。可情况和想的不一样，苏扬这一带土地平阔种的多是棉槡等经济作物，很少种植稻谷，有地的百姓更少。
这一带的百姓多靠做工过日子，多是脱离农业生产的人家，土地都被兼并组合了。他们只能靠做工挣的钱买粮，没有什么存粮。所以短短时间内，地方官不作为，都是一路啃着树皮、草根向南京方面逃难，为的就是一口吃的。
若不是卢象升顶着风灾迎刃而上，可能会闹出一个极大的笑话，堂堂天子脚下，天下有名的富裕之地，可能就因为一场风灾进而饿殍遍野！
他，丢不起这个人！
“实在是令人发指，滑天下之大稽！你不肯说，无非是为了你的授业恩师。授业是他，给你官的可是朕，你这是什么心思？坐看治下百姓生活困顿，这又是什么行为？”
前者不忠，后者不仁，都是极大的道德把柄。尤其是前者，公布出去，哪怕杨景明颇有政绩，砍了就砍了，天下人也不会说半个不是的话。
可若砍了，侍从司就丢了大脸，这个皇帝的脸也就黑了，平白让下面人看了笑话。
“君父，罪臣知错，唯求一死。”
重重顿首，一声闷响，杨景明把自己撞的头晕耳鸣。
“错了就想死，世上哪有这么好的事情？不思悔改！你也错不至死，人非草木孰能无情？夹在国法职责与师门重恩面前，你也难做。”
从面子上来说，杨景明不能杀；从犯罪情形来说，也够不上杀头。可问题深究，杨景明做出的选择，确实该杀。
朱弘昭扭头看范景文：“范卿，杨景明所犯何罪？”
范景文抱着牙牌拱手：“启禀君父，乃失察、渎职之罪，论罪当革。其所造罪孽不深，可停职罚俸，令其悔过。”
他虽然行为正派，可也不傻，皇帝都不愿意杀，他急着嚷嚷要逼杀杨景明，这不是和自己过不去是什么？他拿着《大明律》逼死杨景明，侍从司这帮子人绝对和他要挂账，留着慢慢算。
“不轻不重。”
朱弘昭点了一句，就差说范景文和稀泥了，继续说：“为官者，当与治下子民同甘共苦。扬州灾民吃榆树皮，吃了五日，那你也吃上五日。降级，去义乌县，好好为朕抚慰这里的百姓。什么时候义乌达到上县标准，你什么时候就回来。”
义乌县，这个戚继光最初募兵地，青壮八成人口都死于国事，又是穷山恶水交通恶劣，物产只有矿藏。没有足够的劳力，发展自然很难，近乎是一种流放。
杨景明泪水涌的根本止不住，哽咽着连连叩谢君恩。
见他一把鼻涕一把泪的模样，朱弘昭也觉得冲心，挥手。
曹化淳打招呼：“来啊，提溜儿出去。”
杨景明被拖出去，随后轮到镇江府知府刘廷谏，也是万历四十七年的进士。
整个苏扬地区四个府，只有常州府知府顾元镜逃过一劫，虽然没有搅进去，但也有失察之罪，被一块绑来了。