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天启元年元月份在新平堡保平堡外发生南直隶商队被马贼掠杀一事，马贼不是土匪，没有固定的据点，他们往日里就是普通的马户军户，甚至会是战兵体系内的骑卒。
只有作案的时候才会蒙着脸出现，捞一笔外快后就会四散潜伏。想找，真的很难。所以这起案件也成了无头案，让某些人有气无处发。
商队背后的主人不方便出面，则托关系由兵部发文斥责参将朱以溯绥靖地方不力，责令大同镇限期破案。
同时正大光明调动厂卫两班人马入大同东路协助本地提刑司破案，锦衣卫来的是朱以溯的老熟人，常驻代州城的总旗菅典标，带队的却是从北京来的王鼎新副千户。
东厂派人不多，只有一个相当于百户的档头，带了七八名番子督促锦衣卫办案。
开春后新平堡再次繁华起来，往来商旅众多，又有晋南活不下去的流民北上，各路牛鬼蛇神都有。
为了避嫌少惹麻烦，刘时敏暂停了铁矿石供应，从正规渠道调拨铁锭给天成卫城的作坊。青阳庄内没有铁矿石，匠户们只能停下炼钢，专心烧制焦炭。
庄内建设由赵期督促进度，炼钢炉停了后，朱弘昭则迁入新平堡参将府。新婚就在眼前，朱以溯这个当老子也要给儿子一些婚前教导。
参将府本就狭小，已成婚的朱弘林小两口已经搬出去去了永加堡开垦荒地。开垦力度颇大，一口气开了一百倾荒地，秋收时能收多少粮并不抱期望。朱家只是想依靠开垦荒地的方式扩充土地罢了，现在也没劳力精耕，只能把地先占着。
住入参将府，朱弘昭每日足不出户，却也耳目通畅，朝廷的邸报也好就近阅读，能得到第一手的时要讯息。
三月初五杭州城燃起大火，燃烧一昼夜才被扑灭，六千一百余家受灾。官方邸报上写着总共有男女死者三十五人，实际上死了多少人，没人知道。
杭州可是繁华大都市，比人口一万出头的新平堡不知道要强多少倍。这么大的火，烧的让看邸报的朱弘昭眼皮直跳。
对于烧死的三十五人，这个敏感的数字朱弘昭更觉得可乐。三十五人距离三十六人就差一线，后世似乎很多可以避免的灾难通报的伤亡都维持在三十五人以下，其中的猫腻不提也罢。
邸报之中还记载了辽东战事，似乎局势还不是很坏。
三月十三，这天李家送亲的队伍抵达天成卫城，李家上上下下都来了，一个没少。
在这里朱以溯早早安排，买下一座三进出的院子借给李家居住，方便李家在新平堡发展。李家祖籍并不是代州，也就没什么故土难离的说法。
只要李幼娘和朱弘昭的婚事能妥当进行，有朱以溯在上面镇着，李家做点小生意，发财不是问题。
朱弘昭对婚事有畏惧心理，但对分别半年之久的李家姐妹还是想念的很。想要去见一面，却被孙河拦着不准。
他被禁足了，在三月二十婚礼那天，不能外出，更不能和新娘一家子见面。
这天他只能和李幼娘用书信联系，这可苦了孙河，骑着马往来于天成卫城和新平堡之间，大腿上的皮都没磨出了水泡。
也在这一天，努尔哈赤率重兵围沈阳。
这段时间负责辽东战事的袁应泰曾议三路出师，试图收复清河、抚顺，还没来得及行动，就被建奴兵临沈阳城下。
沈阳城很坚固，城外浚濠，伐木为栅，埋伏火炮，守卫很严。努尔哈赤猝至，未敢马上逼进城下，先以数十骑隔壕侦察。
总兵尤世功家丁追击，斩首四级。这下城中守兵士气大振，争着出城斩获军功。现在斩杀建奴一枚首级，可以直接升一级。
总兵贺世贤率亲兵千余人出城迎战，努尔哈赤诈败，贺世贤乘着锐气正盛一鼓作气进击追剿，然后被建奴骑兵伏击突袭，这位贺总兵战败。
城中萌古人降兵又叛变，砍断城外吊桥，贺世贤没有退路，战死在城下。尤世功引兵来援，被建奴骑兵围困，战死。
两位总兵先后战死，城外兵马皆溃，参将夏国卿、张纲、知州段展、同知陈辅光皆死于阵。当时川浙总兵陈策率苦逼的川兵渡浑河增援，与童仲揆等皆战死。
袁应泰感到大事不妙，于是撤除奉集、威宁等堡垒的守军，并力防守总基地辽阳，引水注濠也就是护城河，沿护城河排列火器，士兵环绕沈阳四面据守。
三月十九，建奴收拾完援兵，准备对沈阳城动手。袁应泰亲自指挥总兵官侯世禄、李秉诚、梁仲善、姜弼、朱万良等率领诸军出城五里迎战，因为分兵，加上精锐部队已经在沈阳和浑河损失殆尽，官军作战不利，损失了不少部队。
晚上，袁应泰夜宿军营中稳定军心，不入城。第二天，萌古叛军掘城西闸排泄护城河水，分兵堵塞城东护城河进水口，并击败诸将的援军。护城河一干，建奴才渡过壕沟，怪叫着杀向城门。
鏖战良久，建奴骑兵从其他地方赶来增援的越来越多，诸将先后战败，向辽阳城溃走，被杀被溺死的不计其数。
东林党的袁应泰感到大势不妙，于是入城，与巡按御史齐党张铨等人分别到各个城门督战固守。按察使司的几位派出官员，也就是道员，高出、牛维曜、胡嘉栋及督饷郎中傅国一齐逾城逃遁，人心逐渐涣散。
又过了一天，建奴攻城更加猛烈，袁应泰指挥诸军依靠大盾以火器与建奴大战，又败。日暮，谯楼失火，建奴从小西门入城，城中大乱，蒙古降人和一些汉奸引导叛军扑向各个要地。
袁应泰坐在城楼上，知道大势已去，长叹着对谓张铨说：“您没有守城的责任，应该快逃走。吾就死在这里了。”
于是他佩着尚方宝剑和官印自缢而死，小舅子姚居秀也追随他而去。仆人唐世明抱着尸提大哭，纵火焚楼而死。齐党巡按御使张铨也不屈于建奴，自杀殉国。
三月二十这天，沈阳将士血战连连，而在新平堡却是一派喜庆。
作为新郎官的朱弘昭一身绯红织金斗牛服，戴双翅乌纱帽，在礼官的吆喝下，与东珠缀饰银凤冠，红袍刺绣五彩花纹红盖头的李幼娘牵手向双方长辈行礼。
声乐吹鼓，朱弘昭牵着比自己高一个脑袋的李幼娘在众人祝福下，返回后堂。
昨天他老子再三暗示，不准他早早年纪破身。就算他愿意，他的小兄弟现在也是有心无力。
后堂一片喜庆赤红，朱弘昭良久才缓过神来，扭头看着红盖头遮脸的李幼娘，眨眨眼睛，这就结婚了？有老婆了？
李幼娘身子坐的端正，脑袋不自觉垂着，一对素手握着衣角，也是紧张。
堂内桌上摆着干果，还有一杆金陀银杆小秤，朱弘昭搓搓手，拿起金银秤，挑起李幼娘红盖头，看着低眉俯首粉面桃腮的李幼娘，笑说：“幼娘姐，好美。”
微微抬首，李幼娘打量身子骨健壮不少的朱弘昭，低声道：“夫君，莫再以姐称呼，传出去会让人笑话的。”
“咱喊咱的，他人要笑就由他们笑去。幼娘姐……”
突然听到一声轻微异响，循声望去，见一粒果壳在青石地板上弹了弹，是巴旦木，这年头叫做偏核桃。
缓缓抬头，房梁上空空，朱弘昭眉头一皱，对李幼娘做了一个嘘声的手势，抄起桌上凉茶，来到房梁下猛地向上一泼，人赶紧跑开。
“谢公子，赏茶！”
湿漉漉的陈策从躲身的房梁翻滚落地，怀里圆鼓鼓，抱拳一礼笑嘻嘻破门而出，李幼娘羞红了脸，朱弘昭气的只咬牙，两步跟出去就见一帮少年围着陈策询问，远处朱以溯等人哈哈大笑。
“公子心急，用金银称，挑了，夫人盖头。”
陈策被簇拥着，一边吃着巴旦木，一边说着看到的情况，少年玩伴们哄笑。旁观的朱以溯与李正道相互对视一眼，兴致都不错。尤其是李正道，心里总算是松了一口气。
半年的时间，李家上下都担心朱家父子改变主意。现在看情况，朱家虽然发达了，但朱弘昭对李幼娘还是像以前那么亲近。
关上门，朱弘昭看到屋内摆着一根竹棍，显得突兀，但此时又是那么的称手，抄起后在后堂屏风后面找到孙河，两棍敲的孙河满屋乱跑，高声疾呼：“公子饶命，小的忠心耿耿，是来保护公子的！”
屋外众人听到后更是大笑，打折了竹棍，孙河皮糙肉厚浑不在乎，端起一碟核桃桂圆塞怀里，施施然临走前笑嘻嘻道：“谢公子赏赐。”
屋内检查一遍后，朱弘昭还觉得不对劲，拿着半截竹棍在木床下面捅了捅，吃痛的朱弘林告饶爬出，拍了拍土，对李幼娘抱拳施礼，神色强作镇定，看了眼打折的竹棍，对朱弘昭伸了个大拇指，眼神瞄了眼衣柜，笑笑走了。
朱弘昭得到暗示，拉开衣柜，揭开红绸看到脸色羞红的哑巴少年郭轻言。郭轻言和朱弘昭对视片刻，受不了朱弘昭眼眸中的杀气，抱头捂脸离去。
“夫君？”
见朱弘昭手里拎着半截竹棍还在四处翻倒，李幼娘俏脸敷粉却是一片红晕。朱弘昭上下打量，疑惑道：“总觉得还有人，这房子不安生，等着，我去拿刀来。”
原先陈策藏身的房梁上又掉下来一个人，衣服还湿漉漉，是高杰。他把陈策一把推下去顶缸，结果其他人都被搜出来，朱弘昭还不放弃，高杰只能自己跳下来。
朱弘林婚礼的时候他也闹过，只是他比较坏，将其他人藏身的地方都给朱弘林做了标记，然后自己藏在床榻棉被里，没少偷听小两口初次见面的隐秘话题。
他明明在婚礼上将这帮人盯住了，没想到最后还是让他们抓住机会溜了进来。若不是房梁上偷吃干果露出痕迹，他和李幼娘丢人可就丢大了。