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又过了一年四季，虽然井伊直弼在樱田门外毙命，然而一桥庆喜的命运还是一点也未改变。
他依然以待罪之身隐居在一桥府中，其他在安政大狱中获罪的公卿，大名及志士也是一样。不过，大家都预期不久就会有新的行政措施出现的。
这个年轻人的左右便劝他：“再忍耐一段日子就好了。”庆喜回问：“忍什么呢?”
“等待大赦啊?到时公子您就雨过天靑，恢复自由之身了！”
“别乱说了！”奇怪的是，庆喜脸色竟然显得很不高兴，他说：“我可不想要什么大赦！”
他竟然不想使自己获赦?被直弼害得成为安政大狱的阶下囚，至今还被软禁著，受牢狱之灾，难道庆喜乐意如此吗？
左右最后很讶异于他的反应，然后慢慢地也了解这个年轻人在想什么，他做什么都要全凭道理。像现在，如果只因为将直弼杀掉，原来的罪人便全获释，那还有国法存在吗？这样，不但是幕府，连整个的政府都失去威信，严重的话更可能让国家灭亡。其实也不仅是讲理与否，这个年轻人最怪的一点，就在于如果不按照条理行事，他就不能心安。
“这样子的话，就要委曲您自己排遣寂寞了。”旁人都这样安慰庆喜，不过他们的安慰一点也没有作用，因为庆喜根本就不会感到无聊。
这个多才多艺的男子，每天都快忙不过来了。除了读书作画，他还研究马的生理，又参照有关妇女医学的书，仔细观察身旁妇人的身体。偶而，又找出铇锯等工具修理房舍。平常他最喜欢的运动是打马球，不过因为需要的玩伴人数众多，而他正在受刑期间便未举行，大槪就只差这点不能满足吧！
“真是多才多艺啊！”连这些活动都很自然地流传出去了。他的支持者纷纷表示：这方面跟神祖德川家康实在非常类似，虽然德川家康在书画诗歌方面一窍不通，然而以业馀身份来看，他却颇通医术，传说中，家康在剑技、马术与猎鹰方面也都是顶尖好手，连这么多才艺的家康，都只能模仿木工做些东西，然而他的十代孙庆喜，在削木板时铇屑的动作优美温柔，削出的平面也如同镜子般光滑。
直弼死后满两年的文久二年四月二十五日，庆喜终于获释，也恢复了可与他人会面或写信的自由。然而庆喜却仍继续韫光养晦，闭门不出。
庆喜在世人心目中的形象也越来越巨大了，在京都的公卿或萨长两州武士谈话时常常聊到庆喜，认为他是救国的唯一希望。一向偏爱庆喜的三贤侯（松平春岳、山内容堂、伊达宗城）更是盛赞他的才能，山内容堂还说庆喜如果不出来治世，德川社稷将会不保。其实容堂不过只是从春岳那里听说庆喜的为人行事，评价庆喜的资料来源既非与庆喜实地接触，也没有任何政治上的实际成就，庆喜在他们口中又再度言过其实的不断膨胀。
特别是在野的攘夷志士对庆喜几乎到达盲目信仰的地步。“一桥卿如果能出理政事，便能指挥幕吏，赶走野蛮的外国人，重光神州净土。”他们四处游说宣传，只是主要的幕府官员与将军夫人仍然不喜欢庆喜，视他为有威胁性的敌手，敬而远之，这些忧国志士纷纷焦虑的认为：这不但是庆喜的不幸，更是日本全国的大不幸。
即使是在京都的朝廷，也开始强烈认为：要一桥出来为国效命，朝廷不亲自出面对幕府施加压力是不行的了。终于在文久二年六月一日，以攘夷派的老公卿大原重德为敕使，前往江户，同时还有萨摩藩岛津久光带领的炮兵与大炮队，暗含著支援大原敕使的意味，敕使带来的要求是：
“为求幕府改革，只有攘夷一途；为此特命一桥庆喜担任将军后见职（摄政之职），松平春岳担任大老。”
幕阁对这件事的反应已不仅是不愉快的了，朝廷干涉幕府的人事安排，已经是糟糕透了，更何况还借助萨摩藩这种外藩的武力来威胁，一旦屈从，不但只是幕权旁落，今后的幕府更是威信扫地。
不能答应的理由，还不只限于上述，关键点更系于一桥庆喜身上，庆喜是幕吏和将军内府都非常讨厌的水户齐昭之子，齐昭在直弼死后没多久也病逝了，庆喜是他儿子，一定也继承他对德川家的野心企图，而且庆喜还更年轻呢！
“如果一桥卿变成将军后见职，那德川幕府就要灭亡了。”江户城中，上至老中、官员、下至僧侣、夫人女侍都为这种说法而騒动不安，认为一桥卿的雄辩口才及胆识将会压制住年幼的将军及老中，而且庆喜还跟萨长土等外样大名勾结，将引起谱代大名的不满，为拥护将军家，誓必会和外样大名打起来，爆发内战，乘著天下大乱之际，一桥正好统治天下，类似这样的谣言满天飞，常然，包括这位敕使与岛津久光到江户，也是一桥庆喜谋反计划的一部分。
最后，幕府还是屈服在敕旨之下。
而当庆喜听到这件事，便对左右说：“幕府真的要灭亡了。”像这样以外藩武力为背景的朝旨，今后幕府不听也都不行了，“已经留下事例，政治之道根本沦丧了么！”庆喜忍不住发出慨叹。
“德川刑部卿殿
叡虑所命，出任后见之职”
庆喜终于接到这样的任命，叡虑是指天皇的意思，在幕府的任命中，从未出现“叡虑所命”这句话，特别写出是老中们要表明这绝非将军的原意，像给松平春狱的政事总裁职的聘书上也有“叡虑所命”的字样。
姑且不论庆喜的将军后见职是什么，春岳的政事总裁职便是个亲设的职位，居老中之总揽幕政，也就是所谓首相，像以往的大老一样。
庆喜接受了任命。不过，春岳辞退了，因春岳的部属都认为那是一种侮辱，而极力反对。
德川家的行政工作，从始祖家康以来，就由谱代大名担任，那就像是个生意的经理人。然而越前福井三十二万石的松平家是德川家族的总领头，跟井伊、本多、酒井那些德川家的番头大名身份不同，春岳如果就任政事总裁，不就自贬为番头级的店家掌柜了吗?春岳几次推辞，终于无法推拒而勉为其难的答应了。
当幕府的新人事命令：“将军后见职 一桥刑部卿庆喜。政事总裁职 前少将松平春岳。”昭吿天下时，日本百姓欣喜若狂，大家都觉得国家政局终于有了主轴，遭受外夷压迫的日本，也不致面临灭亡的悲惨命运了。
当在京都的萨摩藩大久保一藏（利通）听到这个消息时，连这么出名冷静的人都几次的问别人说：“这个喜讯不是在梦中吧?”一藏的欣喜若狂不过是其中的一个例子，全天下的有志之士莫不因而有万千感慨。
庆喜登城去拜见现在的将军家茂，在问安的时候，庆喜并未流露任何表情，在上面的家茂也显得不怎么亲切。这年家茂已经十七岁了，容貌秀丽，性格也很谦和，就是太过老实，很可怜的让每个人都敎他要尊崇京都朝廷，其实，从始祖家康自立为日本霸主，就以将军为国家元首，立法压迫京都朝廷，从天子以下，朝中的人只要专心学习歌道即可。后来，新井白石便建立德川将军家为日本元首的理论，京都的天子只在京都内拥有神圣的超然权力。
不过，从贝利要求开国以来，日本流行尊王攘夷的理论，尤其是水户学更解释：“将军的政权只是由天子处得到委任而已。”这点受到西日本的外样藩强烈的支持，而东日本的诸藩对这项理论仍然反应迟钝，不过因为家茂年纪尚轻，很自然地接受新时代的思想，他的天性实在是非常率真。
像家茂这样纯朴的个性，也不会对人先存好恶之心，老中或内府的女侍都赞扬他那纯真无瑕的人格，不过，如果要说家茂曾对哪个人事先存有偏见，那个唯一的对象就是庆喜，家茂心中是很讨厌庆喜的。
每一个在他身边的人都说：“一桥卿是绝对不可以信任的。”慢慢的，家茂便觉得庆喜像个戴了人类面具的大魔王，大槪跟以前疯狂的将军不一样，庆喜会在做法术时，不知不觉的杀掉我吧?家茂看到庆喜时只想到要提防这个来路不明的人，他实在是个还很幼稚的将军！
其实，庆喜就任后见职，对松平春岳的感受冲击最深刻了，春岳是安政时代将军继嗣运动主要的推动者，也因而在井伊直弼所罗织的罪刑中难逃重罚。
这年的九月一日，幕府不得不定下现行的外交方针，前代的井伊直弼在列强的武力威迫下订立安政假条约，而京都朝廷却下达一定要攘夷的命令，现在已到了非二者择一不可的地步了。
就幕府而言，选择前者（开国论）表示对国际社会忠实但却对朝廷不忠，一定会受到国内攘夷舆论的全力攻击，但如果选择后者（攘夷论），便是对外人毁约，终将受到列强的军事攻击，而也终于会使日本沦落成让列强分割的殖民地。
担任政事总裁职的松平春岳决定要尊重国内的舆论，采行避免内部分裂的攘夷论，而破坏对外的条约。
类似将军秘书的御侧御用取次的大久保越中守忠宽（后来的一翁），听完春岳的意见后，又一一向老中们询问，老中们各种意见都有，大久保都详细记下，最后再送交庆喜，询问这位后见职的意见。
大久保忠宽心想：当然，这个人不会不赞成！庆喜出身于尊王攘夷的大本营水户家，又是齐昭最疼爱的孩子，受天下攘夷志士的推崇，一向又是春岳的好同志，庆喜绝不会不赞成春岳所提的攘夷案。然而，伏地待命的大久保忠宽却听到从颈上传来庆喜的第一句话是：
“春岳也是个愚物么！”大久保听完，大吃一惊。
“真是不敢恭维的言论。”
“现在还能攘夷吗？”
大久保几乎开始怀疑起自己的耳朵，庆喜又开始他最擅长的雄辩，不过这次是关于积极的开国论。
“现代正是世界万国要互通天地之道时，我国是不可能走回锁国的老套了。这也是为何扫部头原是个攘夷家，却在美国虚喝一声后，等不及敕许擅自签下条约。不对虽然是不对，然而谓‘不对’只是我国自己国家体制的问题，与对手国是毫无关系的，所以如果违约便是不守信义，是会让世界各国耻笑日本的，一旦违约，就要有作战的准备，即使会胜利，以这么不符实际的书生之论开启战端，是会被后代人讥笑的；而假使失败，更是自取其辱，如果真是这样，春岳还能负责吗？”
大久保吓得赶快解释，这不是春岳的本意，春岳是个开国论者，但是考虑到京都朝廷西方雄藩及天下舆论等因素，才决定采行攘夷论的，现在以统一国家舆论方向为要，大久保说明：“以后再逐渐见机的改变策略。”
庆喜一听，马上回说：“小花招而已！”他认为应该到朝廷去说服改变命令，并对日本志士启蒙，这才是两项根本之道。
从大久保久宽那里听到庆喜的说法，松平春岳没说什么的陷入沈思。
（没想到，他竟然不是攘夷派的人。）
一方面被这个事实震惊了，另一方面，也对他批评自己是愚物不满，春岳这个人从来就被视为是个人材，到处被赞美，不但被世人誉为贤侯，也被家臣奉为明君，再怎么也想不到，竟有被批评为愚物的时候。
（这个人只会用嘴说说，并无成为将军的器量呀！）
从此，春岳就开始修正庆喜在自己心目中的形象。
其实，庆喜并未察知春岳的苦心，春岳与其他贤侯一样，已不同于安政时期单纯的攘夷论，但他们也深知现在还不到公开谈开国论的时候，现在不打出攘夷的口号，是无法安抚朝廷，也无法使天下人服气，也就是秘密抱著开国主义的技术攘夷论者。
春岳便登城，面禀庆喜剖析其中利弊。
然而，庆喜还是认为这种小花招只会带来更大的麻烦，春岳最后屈服了，便转而改谈开国论，因为春岳的口才实在比不上庆喜犀利，然而对实际主持幕政的春岳来说却有施行的困难，就拿应付最近要到江户来催促攘夷事宜的敕使之事为例，中纳言三条实美与少将姊小路公知两位敕使，是众所皆知的激烈攘夷派，如果现在不奉行这攘夷的敕命，便表示无论是幕府或春岳都不再尊王。
庆喜认为这点无须担心，激烈攘夷派的公卿再怎么吵闹，问题还是要看天皇（孝明帝）怎么决定，只要能说得动天皇就好。庆喜充满自信的说：“只要我进京，恳求进谒，慢慢的一定可以说得动皇上。”
不过，事实上这是不可能的，在敕使怀著攘夷使命东下江户时，庆喜高举著开国论进京劝说，首先这件冲突便会使得全国大乱，这种让幕阁害怕的混乱，最后可能导致无法收拾的后果。
更何况，敕使到江户来，是顺著天下民心，如果能奉行敕使三条实美带来的攘夷敕命，也能藉以统一幕议，最坏的打算，是即使伪装出顺服状都好。
（春岳也是如此软弱的人呀！）
庆喜心中盘算著，口中却不再说什么，他突然若有所悟的想起什么似的交待：“啊！等一下，有一件事……”
“请吩咐！”
“刚才我所说的开国论，请春岳先生顾虑到，不要再跟其他人泄露。”
春岳心想：庆喜果然不只是一个贵族公子，然而此时他却更感到心中凄然，全天下攘夷的希望都寄托在水户出身一桥庆喜身上，期望担任后见职的庆喜能重振幕府声望，没想到庆喜不是攘夷派，还是个比任何人更尖锐的开国论者，这样一来泄露出去恐怕就会天下大乱了。
春岳答说：“知道了。”
实际上，同为贤侯的土州侯山内容堂也警吿春岳事态严重，忠吿春岳绝不能透露出一桥庆喜的思想。
同时容堂也对庆喜说：“敕使到江户的时候，千万不要提及任何有关的开国论，否则这两位年轻的公卿，一定会震惊的立刻离席，转回京都。”
容堂分析说：这两位敕使背后有长州藩撑腰，这是众所皆知的事，只要他们回去京都向朝廷报吿，长州人正好伺机拥立天子公卿，以讨幕府对敕命的造反。庆喜点头同意他的话，也感谢容堂的忠吿。
结果，幕府接受敕使的攘夷敕命，因而天下舆论也纷纷赞扬：目前的幕府已与直弼时代大不相同了，能采取如此明快的态度，都是因为现在烈公（齐昭）钟爱的一桥卿担任将军后见职的缘故。
那些天下志士对水户家与故烈公的感情，几乎到信仰的地步。