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梁启超
第一节 史之界说
史也者，记述人间过去之事实者也，虽然，自世界学术日进，故近世史家之本分，与前者史家有异，前者史家，不过记载事实，近世史家，必说明其事实之关系，与其原因结果，前者史家，不过记述人间一二有权力者兴亡隆替之事，虽名为史，实不过一人一家之谱牒，近世史家，必探察人间全体之运动进步，即国民全部之经历，及其相互之关系，以此论之，虽谓中国前者未尝有史，殆非为过。
法国名士波留氏，尝著俄国通志，其言曰，俄罗斯无历史，非无历史也，盖其历史非国民自作之历史，乃受之自他者也，非自动者而他动者也，其主动力所发，或自外，或自上，或自异国，或自本国，要之，皆由外部之支配，而非由内部之涨生，宛如镜光云影，空过于人民之头上，故只有王公年代记，不有国民发达史，是俄国与西欧诸国所以异也，云云，今吾中国之前史，正坐此患，吾当讲此史时，不胜惭愤者在于是，吾当著此史时，无限困难者在于是。
德国哲学家埃猛埒济氏曰，人间之发达凡有五种相，一曰智力（理学及智识之进步皆归此门），二曰产业，三曰美术（凡高等技术之进步皆归此门），四曰宗教，五曰政治，凡作史读史者，于此五端，忽一不可焉，今中国前史以一书而备具此五德者。固渺不可见。即专详一端者。亦几无之。所陈陈相因者，惟第五项之政治耳，然所谓政治史，又实为纪一姓之势力圈，不足以为政治之真相，故今者欲著中国史，非惟无成书之可沿袭，即搜求材料于古籍之中，亦复片鳞残甲，大不易易。
第二节 中国史之范围
（甲）中国史与世界史 今世之著世界史者，必以泰西各国为中心点，虽日本俄罗斯之史家（凡著世界史者日本俄罗斯皆摈不录）亦无异议焉，盖以过去现在之间，能推衍文明之力以左右世界者，实惟泰西民族，而他族莫能与争也，虽然，西人论世界文明最初发生之地有五，一曰小亚细亚之文明，二曰埃及之文明，三曰中国之文明，四曰印度之文明，五曰中亚美利加之文明，而每两文明地之相遇，则其文明力愈发现，今者左右世界之泰西文明，即融洽小亚细亚，与埃及之文明而成者也，而自今以往，实为泰西文明与泰东文明（即中国之文明）相会合之时代，而今日乃其初交点也，故中国文明力未必不可以左右世界，即中国史在世界史中，当占一强有力之位置也，虽然，此乃将来所必至，而非过去所已经，故今日中国史之范围不得不在世界史以外。
（乙）中国史与泰东史 泰东史者，日本人所称东洋史也，泰东之主动力全在中国，故泰东史中中国民族之地位，一如世界史中阿利扬民族之地位，日本近来著东洋史者，日增月盛，实则中国史之异名耳，今吾所述，不以泰东史名之者，避广阔之题目，所以免汗漫挂漏，而供简要切实之研究也，至于二千年来亚洲各民族与中国交涉之事最繁赜，自归于中国史之范围，固不待言。
第三节 中国史之命名
吾人所最惭愧者，莫如我国无国名之一事，寻常通称，或曰诸夏，或曰汉人，或曰唐人，皆朝名也，外人所称，或曰震旦，或曰支那，皆非我所自命之名也，以夏汉唐等名吾史，则戾尊重国民之宗旨，以震旦支那等名吾史，则失名从主人之公理，曰中国，曰中华，又未免自尊自大，贻讥旁观，虽然，以一姓之朝代而污我国民，不可也，以外人之假定而诬我国民，犹之不可也，于三者俱失之中，万无得已，仍用吾人口头所习惯者，称之曰中国史，虽稍骄泰，然民族之各自尊其国，今世界之通义耳，我同胞苟深察名实，亦未始非唤起精神之一法门也。
第四节 地势
中国史所辖之地域，可分为五大部，一中国本部，二新疆，三青海西藏，四蒙古，五满洲，东半球之脊，实为帕米尔高原，亦称葱岭，盖诸大山脉之本干也，葱岭向东，衍为三派，其中部一派，为昆仑山脉，实界新疆与西藏焉，昆仑山脉复分为二，其一向东，其一向东南，向东南者名巴颜喀喇山，界青海与西藏，入中国内地，沿四川省之西鄙，蔓延于云南两广之北境，所谓南岭者也，其向东者名祁连山，亘青海之北境，其脉复分为二，一向正东，经渭水之上流，蔓延于陕西河南，所谓北岭者也，一向东北沿黄河亘长城内外者为贺兰山，更北为阴山，更北为兴安岭，纵断蒙古之东部，而入于西伯利亚，盖中国全部山岭之脉络，为一国之主干者，实昆仑山也。
使我中国在亚洲之中划然自成一大国者，其大界线有二，而皆发自帕米尔高原，其在南者为喜马拉耶山，东行而界西藏与印度之间，其在北者为阿尔泰山，实为中俄两国天然之界限焉，在昆仑山与阿尔泰山之中与昆仑为平行线者为天山，横断新疆全土，分为天山南北路，而终于蒙古之西端。
中国之大川，其发源之总地有二，其一在中国本部者，曰黄河，曰扬子江，曰西江，曰金沙江，皆发源于新疆西藏之间，其二在中国东北部者，曰黑龙江之上流斡难河克尔伦河，其支流之嫩江，曰色楞格河，曰鄂尔坤河等，皆发源于蒙古之北部，大抵诸大川河中与历史最有关系者为扬子江，其次为黄河，其次为西江黑龙江。
蒙古及新疆虽为诸大河之发源地，但其内部沙漠相连，戈壁瀚海准噶尔之诸沙漠，殆占全土之大半，故河水多吸收于沙漠中，或注泻于盐湖。
地理与历史，最有紧切之关系，是读史者所最当留意也，高原适于牧业，平原适于农业，海滨河渠适于商业，寒带之民，擅长战争，温带之民，能生文明，凡此皆地理历史之公例也，我中国之版图，包有温寒热之三带，有绝高之山，有绝长之河，有绝广之平原，有绝多之海岸，有绝大之沙漠，宜于耕，宜于牧，宜于虞，宜于渔，宜于工，宜于商，凡地理上之要件与特质，我中国无不有之，故按察中国地理，而观其历史上之变化，实最有兴味之事也，中国何以能占世界文明五祖之一，则以黄河扬子江之二大川横于温带，灌于平原故也，中国文明，何以不能与小亚细亚之文明印度之文明相合集而成一繁质之文明，则以西北之阿尔泰山西南之喜马拉耶山为之大障也，何以数千年常有南北分峙之姿势，则长江为之天堑，而黄河沿岸与扬子江沿岸之民族，各各发生也，自明以前，何以起于北方者其势常日伸，起于南方者其势常日蹙，以寒带之人常悍烈，温带之人常文弱也，东北诸胡种，何以二千余年迭篡中夏，以其长于猎牧之地，常与天气及野兽战，仅得生存，故其性好战狠斗，又惯游牧，逐水草而居，故不喜土著而好侵略，而中国民族之性质适与相反也，彼族一入中国，何以即失其本性，同化于汉人，亦地质使之然也，各省地方自治制度，何以发达甚早，则以幅员太大，中央政府之力常不能及，故各各结为团体，以自整理也，何以数千年蜷伏于君主专制政治之下，而民间曾不能自布国宪，亦以地太大，团体太散，交通不便，联结甚难，故一二枭雄之民贼，常得而操纵之也，何以不能伸权力于国外，则以平原膏腴，足以自给，非如古代之希腊腓尼西亚，及近代之英吉利，必恃国外之交通以为生活，故冒险远行之性质不起也，近年情形何以与昔者常相反，则往时主动力者常在盘据平原之民族，近时主动力者常在沿居海岸之民族，世界之大势，驱迫使然也，凡此诸端，无不一一与地理有极要之关系，故地理与人民二者常相待，然后文明以起，历史以成，若二者相离，则无文明，无历史，其相关之要，恰如肉体与灵魂相待以成人也。
第五节 人种
种界者，今日万国所龂龂然以争之者也，西人分世界人种，或为五种，或为三种，或为七种，而通称我黄色种人谓为蒙古种，此西人暗于东方情实，谬误之谈也，今考中国史范围中之各人种，不下数十，而最著明有关系者，盖六种焉。
其一苗种是中国之土族也，犹今日阿美利加之红人澳大利亚之黑人也，其人在历史以前，曾占重要之地位，自汉族日渐发达，苗种即日就窘迫，由北而南，今犹保残喘于湖南贵州云南广西之间，其在安南缅甸等地亦间有焉。
其二汉种即我辈现时遍布于国中，所谓文明之胄，黄帝之子孙是也，黄帝起于昆仑之墟，即自帕米尔高原，东行而入于中国，栖于黄河沿岸，次第蕃殖于四方，数千年来，赫赫有声于世界，所谓亚细亚之文明者，皆我种人自播之而自获之者也。
其三图伯特种现居西藏及缅甸之地，即殷周时代之氐羌，秦汉之际之月氏，唐时之吐蕃，宋时之西夏，皆属此族。
其四蒙古种初起于贝加尔湖之东隅一带，次第南下，今日蔓延于内外蒙古及天山北路一带之地，元朝即自此族起，混一中国，威震全地，印度之谟嘉尔帝国，亦此族所建设也。
其五匈奴种初蕃殖于内外蒙古之地，次第西移，今自天山南路以至中亚细亚一带之地，多此族所占据，周以前之猃狁，汉代之匈奴，南北朝之柔然，隋之突厥，唐之回纥，皆属此族，现今欧洲土耳其国，亦此族所建立也。
其六通古斯族自朝鲜之北部，经满洲而蔓延于黑龙江附近之地者，此种族也，秦汉时代之东胡，汉以后之鲜卑，隋及初唐之靺鞨，晚唐五代之契丹，宋之女真，皆属此族，今清朝亦自此兴者也。
中国近代维新派领袖、学者梁启超
西教徒所主张，以谓全世界之人类，皆由最初之一男一女而生，但今日世界大通，人种学大明，此论之无稽，殆不足辩，然则各种各族，各自发生，其数之多，殆不可思议，且也错居既久，婚姻互通，血统相杂，令欲确指某族某种之分界线，其事盖不易易，况游牧民族，迁徙无常，立于数千年之后，而指前者发现于历史上之民族，一一求今之民族以实之，非愚则诬，故今日以六种族包括中国史内之人民，诚不免武断挂漏之讥，但民族为历史之主脑，势不可以其难于分析而置之不论，故举其在史上最有关系者约而论之云尔。
今且勿论他族，即吾汉族，果同出于一祖乎，抑各自发生乎，亦一未能断定之问题也，据寻常百家姓谱，无一不祖黄帝，虽然，江南民族，自周初以至战国，常见有特别之发达，其性质习俗颇与河北民族，异其程度，自是黄河沿岸与扬子江沿岸，其文明各自发达，不相承袭，而瓯闽两粤之间，当秦汉时，亦既已繁盛，有独立之姿，若其皆自河北移来，则其移住之岁月，及其陈迹，既不可考见矣，虽然，种界者本难定者也，于难定之中而强定之，则对于白棕红黑诸种，吾辈划然黄种也，对于苗图伯特蒙古匈奴满洲诸种，吾辈庞然汉种也，号称四万万同胞，谁曰不宜。
第六节 纪年
纪年者，历史之符号，而于记录考证所最不可缺之具也，以地理定空间之位置，以纪年定时间之位置，二者皆为历史上最重要之事物，凡符号之优劣，有一公例，即其符号能划一以省人之脑力者为优，反是则为劣，是也，故凡野蛮时代之符号，必繁而杂，凡文明时代之符号，必简而整，百端皆然，而纪年其一端也，古代之巴比伦人，以拿玻吶莎王为纪元（在今西历纪元前七百四十七年）希腊人初时。以执政官或大祭司在位之时按年纪之，其后改以和灵比亚之大祭为纪元（当纪元前七百六十七年）罗马人以罗马府初建之年为纪元（当纪元前七百五十三年）回教国民以教祖摩哈默德避难之年为纪元（当纪元前六百二十二年）犹太人以创世纪所言世界开辟为纪元（当纪元前三千七百六十一年）自耶稣立教以后，教会以耶稣流血之年为纪元，至第六世纪，罗马一教士，乃改用耶稣降生为纪元，至今世界各国用之者过半，此泰西纪年之符号，逐渐改良，由繁杂而至简便之大略也，吾中国向以帝王称号为纪，一帝王死，辄易其符号，此为最野蛮之法（秦汉以前各国各以其君主分纪之尤为野蛮之野蛮）于考史者最不便，今试于数千年君主之年号，任举其一以质诸学者，虽最淹博者亦不能具对也，故此法必当废弃，似不待辨，惟废弃之后，当采用何者以代之，是今日著中国史一紧要之问题也，甲说曰，当采世界通行之符号仍以耶稣降生纪元，此最廓然大公，且从于多数，而与泰西交通利便之法也，虽然，耶稣纪元，虽占地球面积之多数，然通行之之民族，亦尚不及全世界人数三分之一，吾冒然用之，未免近于徇众趋势，其不便一，耶稣虽为教主，吾人所当崇敬，而谓其教旨遂能涵盖全世界，恐不能得天下后世人之画诺，贸然用之，于公义亦无所取，其不便二，泰东史与耶稣教关系甚浅，用之种种不合，且以中国民族固守国粹之性质，欲强使改用耶稣纪年，终属空言耳，其不便三，有此三者，此论似可抛置，乙说曰，当用我国民之初祖黄帝为纪元，此唤起国民同胞之思想，增长团结力之一良法也。虽然，自黄帝以后，中经夏殷，以迄春秋之初年，其史记实在若茫若昧之中，无真确之年代可据，终不能据一书之私言，以武断立定之，是亦美犹有憾者也，其他近来学者，亦有倡以尧纪元，以夏禹纪元，以秦一统纪元者，然皆无大理公益之可援引，不必多辩，于无一完备之中，惟以孔子纪年之一法，为最合于中国，孔子为泰东教主中国第一之人物，此全国所公认也，而中国史之繁密而可纪者，皆在于孔子以后，故援耶教回教之例，以孔子为纪，似可为至当不易之公典，司马迁作史记，既频用之，但皆云孔子卒后若干年，是亦与耶稣教会初以耶稣死年为纪，不谋而合，今法其生不法其死，定以孔子生年为纪，此吾党之微意也。
但取对勘之便，故本书纪年，以孔子为正文，而以历代帝王年号，及现在通行西历，分注于其下。
第七节 有史以前之时代
史者记人间世过去之事者也，虽然，人类之起原，远在书契以前，其详靡得而稽焉，春秋纬称自开辟至于获麟，凡三百二十七万六千岁，分为十纪，其荒诞固不足道，而要之必有悠远之时代，无可疑也，洪水时代，实为全世界公共纪念物，故截称洪水以前为无史时代，洪水以后为有史时代，亦不为过，虽然，洪水之起原，及其经过之年代，虽以今世地质学家，考据极周密，然犹纷纷莫衷一是，故以洪水平息后始可为真正之有史时代，中国自古称诸夏，称华夏，夏者以夏禹之朝代而得名者也，中国民族之整然成一社会，成一国家，实自大禹以后，若其以前则诚有如列子所谓三皇之事，若存若亡，五帝之事，若觉若梦者，其确实与否，万难信也，故中国史若起笔于夏禹，最为征信，虽然，中国为全世界文明五种源之一，其所积固自深远，而黄帝为我四万万同胞之初祖，唐虞夏商周秦之君统，皆其裔派，颇有信据，计自黄帝至夏禹，其间亦不过数百年，然则黄帝时去洪水之年，亦已不远，司马迁作史记，托始黄帝，可谓特识，故今窃取之，定黄帝以后为有史时代。
一千八百四十七年以来，欧洲考古学会，专派人发掘地中遗物，于是有史以前之古物学，遂成为一学派，近所订定而公认者，有所谓史前三期，其一石刀期，其二铜刀期，其三铁刀期，而石刀期中，又分为新旧二期，此进化之一定阶级也，虽其各期之长短久暂，诸地不同，然其次第则一定也，据此种学者之推度，则地球生物之起原在一万万年以前，而人类之遗迹，亦在一万年乃至十万年以前云，中国虽学术未盛，在下之层石，末经发见，然物质上之公例，无论何地，皆不可逃者也，故以此学说为比例，以考中国有史前之史，决不为过，据此种学者所称新旧两石刀期，其所经年代，最为绵远，其时无家畜，无陶器，无农产业，中国当黄帝以前，神农已作耒耜，蚩尤巳为弓矢，其已经过石器时代，交入铜器时代之证据甚多，然则人类之起，遐哉邈乎，远在洪水时代以前，有断然也。
又以人群学之公例言之，凡各人群，必须经过三种之一定时期，然后能成一庞大固结之团体，第一为各人独立，有事则举酋长之时期，第二为豪族执政，上则选置君主，下则指挥人民之时期，第三为中央集权，渐渐巩固，君主一人，专裁庶政之时期，斯宾塞尔群学云：“譬有一未成规律之群族于此，一旦或因国迁，或因国危，涌出一公共之问题，则其商量处置之情形如何，必集其民众于一大会场，而会场之中，自然分为二派，其甲派，则老成者，有膂力者，阅历深而有智谋者，为一领袖团体，以任调查事实讨议问题之事。其乙派，则少年者。老赢者。智勇平凡者，为一随属团体。占全种族之大部分，其权利义务，不过傍听甲派之议论，为随声附和之可否而已，又于领袖团体之中，必有一二人有超群拔萃之威德，如老成之狩猎家，或狡狯之妖术家，专在会场决策而任行之，即被举为临事之首领云云。”然则一群之中，自划然分为三种之人物。即其一最多数之随属团体，即将来变成人民之胚胎也，其二则少数之领袖团体，即将来变成豪族之胚胎也，其三则最少数之执行事务委员。即将来变成君主之胚胎也。凡此三种人物，当其在太古野蛮时代，常相集合，距离不甚远。又至今日文明时代，亦相结合，距离不甚远，惟中间所经过之趋势，则三者常日渐分离，其政权，由多数而浸归于少数，由少数而浸归于最少数，盖其初时，人人在本群，为自由之竞争，非遇有外敌，则领袖团体，殆为无用，其后因外敌数见，于是临时首领，渐变而为常任首领，而领袖团体之权力日以大焉，又其后此领袖团体中之有力者，各划分权力范围，成封建割据之形，而兼并力征之势日盛，久乃变成中央集权之君主政体，此历代万国之公例也，我中国当黄帝尧舜之时，纯然为豪族执政之时期，而且中央集权君主专裁之制，亦已萌芽发达，亦可见我中国有史以前，既经绝远之年代，而文明发达之早，诚足以自豪于世界也。
第八节 时代之区分
叙述数千年之陈迹，汗漫邈散，而无一纲领以贯之，此著者读者之所苦也，故时代之区分起焉，中国二十四史，以一朝为一史，即如通鉴，号称通史，然其区分时代，以周纪秦纪汉纪等名，是由中国前辈之脑识，只见有君主，不见有国民也，西人之著世界史，常分为上世史，中世史，近世史，等名，虽然，时代与时代，相续者也，历史者无间断者也，人间社会之事变，必有终始因果之关系，故于其间若欲划然分一界线如两国之定界约焉，此实理势之所不许也，故史家惟以权宜之法，就其事变之著大而有影响于社会者，各以己意约举而分之，以便读者，虽曰武断，亦不得已也。
第一上世史，自黄帝以迄秦之一统，是为中国之中国，即中国民族自发达自争竞自团结之时代也，其最主要者，在战胜土著之蛮族，而有力者及其功臣子弟分据各要地，由酋长而变为封建，复次第兼并，力征无已时，卒乃由夏禹涂山之万国，变为周初孟津之八百诸侯，又变而为春秋初年之五十余国，又变而为战国时代之七雄，卒至于一统，此实汉族自经营其内部之事，当时所交涉者，惟苗种诸族类而已。
第二中世史，自秦一统后至清代乾隆之末年，是为亚洲之中国，即中国民族与亚洲各民族交涉繁赜竞争最烈之时代也，又中央集权之制度，日就完整，君主专制政体全盛之时代也，其内部之主要者，由豪族之帝政，变为崛起之帝政，其外部之主要者，则匈奴种西藏种蒙古种通古斯种次第错杂，与汉种竞争，而自形质上观之，汉种常失败，自精神上观之，汉种常制胜，及此时代之末年，亚洲各种族，渐向于合一之势，为全体一致之运动，以对于外部大别之种族。
或问曰，此中世史之时代，凡亘二千年，不太长乎，曰，中国以地太大民族太大之故，故其运动进步，常甚迟缓，二千年来，未尝受亚洲以外大别种族之刺激，故历久而无大异动也，惟因此时代太长之故，令读者不便，故于其中复分为三小时代焉，俟本篇乃详析之，今不先及。
第三近世史，自乾隆末年以至于今日，是为世界之中国，即中国民族合同全亚洲民族，与西人交涉竞争之时代也，又君主专制政体渐就湮灭，而数千年未经发达之国民立宪政体，将嬗代兴起之时代也，此时代今初萌芽，虽阅时甚短，而其内外之变动，实皆为二千年所未有，故不得不自别为一时代，实则近世史者，不过将来史之楔子而已。