设计小说网 www.shexs.com，最快更新火焰冰封的迷宫 ！
漫漫长夜，克里克独自坐着思考，他手托着腮，眼睛眯成缝，整个人处于极度警惕的状态。不，今晚发生的事，他不能告诉任何人，除了多洛普斯和纳克姆先生。不然，这只会招来别人的怀疑，让整个庄园陷入骚乱和不安，而这正是他极力避免的。黎明时分，危险解除了，他站起身，把头浸到冷水里，重新变得精神，然后还没穿衣服，就开始处理被戳坏的床铺。
床垫翻过来就好————这个容易，别人就不太可能注意到切口了。床单床罩也可以掉个头用，并在床尾小心掖好破损的部分。这样床头位置会有点短，不过这也没办法，要不惜代价地消除别人的疑心。等完全解开谜题，也就能把这杀人未遂的凶手绳之以法了。有两个枕头，所以他拿起破了的那个，把枕套扯下来，塞到自己的背包里，并把包推回床底下，之后，他开始重新布置床铺，效果还不错。至少现在看不到毯子和床单上的切口了，明天一早，他就找个借口让人把这些全换了。
早上八点钟，俊俏的女招待，头戴软帽，身穿浆过的蓝裙子，端过来一杯早茶，可真是雪中送炭。她离开时，他朝她点了点头。等关上了门，他把杯子翻倒，让茶水浸透床罩。之后，他起床穿好衣服，嘴角露出一丝微笑。
早餐时，一名女佣在一旁侍候着，克里克吃得津津有味，胃口很好，因为他一向身强体健，又与世无争。然而，临近结束时，鲍金斯进来了。他若无其事地扫视餐桌上的人，眼睛停在了克里克身上，这时，他手里的空盘子突然掉落在地。重新看到这个昨晚差点死掉的人对他产生什么样的影响，随着他弯腰去捡盘子，也没法看到了。等他站起来，就又变回平时那个安静、严肃的鲍金斯了。除了对面前的工作极尽卑躬屈膝的热情，他安静的脸上并无他物。如果他知道什么的话，那他就是在演戏。可是————他知道吗？接下来的时间里，克里克一直在琢磨这个问题。
早餐过后，开始一天的工作之前，纳克姆先生和奈杰尔爵士去吸烟室静静地抽烟，让克里克有空的时候也过去。两人走后，鲍金斯慢慢悠悠地收拾桌子，克里克站在门口。
“平静的夜晚，昨晚上，是吧，鲍金斯？”他说着轻轻地笑了笑，“这就是你们这美好的乡下生活的精髓所在。我睡得很好。说到这种简单的生活……”他停下来，又笑了笑，同时看着鲍金斯捡起一把干净的餐叉，放到橱柜上面的餐具篮里。
鲍金斯不为所动，还是一脸威严而自若的样子。
“确实如此，先生。确实如此。我猜您一定睡得很好。”
“很好————就是床有点奇怪，”克里克加重了语气回答，并转过身，“你要是看到我的男仆，让他过来找我。裁缝做的衣服马上要到了，我要让他准备一下。”
“好的，先生。”
克里克去吸烟室找另外两位，心里不由得佩服管家的镇定自若。他要是知道的话，能这样克制自己的情绪，也很了不起了。但是他也可能不知情————他也不太可能知道。大部分仆人倒是爱偷听，而好奇是大部分人共有的毛病。鲍金斯可能————很有可能————根本不知道昨天晚上的事。可是，为什么总觉得他不像表面看起来那么简单呢？这个问题，克里克一直想不通。
克里克进来的时候，纳克姆先生热情地和他打招呼。
“过一会儿我就要出去调查，”他大声说道，“你知道，昨晚皮特里和哈蒙德到了，现在住在旅社里。十点钟后我们在沼泽地边缘见面，然后就好好找找，看能不能找到两位失踪者的尸体。你要来吗？”
克里克点点头，一边的脸上闪过一个怪异的微笑。
“当然，亲爱的雷克。我很乐意。当然，奈杰尔爵士还要忙别的事。现在已经九点五十了。去的话，就快点吧。啊，”这时多洛普斯出现在门口，“抱歉，奈杰尔爵士，我有几句话要和我的男仆说。”他低声和小家伙说了几句话，然后两人一起离开了。“我和雷克先生要去沼泽地走走。皮特里和哈蒙德十点钟到那儿。你去找他们，现在就去吧。”
“好的，先生。”
“还有————多洛普斯，”他把他叫回来，低头到他耳边，用旁人听不到的声音说，“要万分小心。我昨晚差点没命。有人要趁我睡觉捅死我，不过他只捅到了我的枕头……”
“上天保佑，老爷！”
“嘘。不用担心。你看，我好好的。不过要睁大眼睛，竖起耳朵，一旦附近有什么可疑的人，立刻向我报告。”
多洛普斯苍白、长着雀斑的脸变得更白了，他抓住克里克的胳膊，一副抓着不想松开的样子。
“可是，先生，”他用沙哑的声音低声说道，“您不会一个人四处走动的，对吧？您要是出了事，我……我就当场像日本人爱做的那样，切腹自尽！”
克里克忍不住大笑起来。他们的小声谈话仅仅持续数秒，期间，他一直盯着通往仆人生活区的绿门。鲍金斯刚从那扇门出去了。之后，他听到从花园里传来管家低沉而缓慢的声音，看到他在院子里和一个马夫说话。克里克放心地松了一口气。
多洛普斯走后，克里克来找奈杰尔和纳克姆先生，他们正站在一起，急切地小声交谈。
“好了，”他轻快地说道，“你准备好了吗？雷克先生，我好了。咱们出发吧。奈杰尔爵士，我希望晚餐时能有消息告诉你，不过是好是坏还不知道。对了，你雇的仆人里，有没有一个深色皮肤、方脸的人，两只眼睛很近，上唇留着胡须？下颌也很突出。我很想知道有没有。”
莫里顿想了片刻。
“跟您说实话，海德兰德先生，我这儿没有您说的这个人，”他顿了顿接着说，“狄默科有点像————他也有胡须，不过是军官式的，鲍金斯不留胡须。其他人也都同样不留胡须，除了园丁老多迪，他留着灰色的络腮胡子。怎么了？”
克里克摇摇头。
“没什么事。我就是问问。好了，雷克，再磨蹭就要迟到了，我们的……嗯……朋友该着急了。再见，奈杰尔爵士，祝你好运。午餐是一点十五吧，我猜？”
他转过身，挎住纳克姆先生的胳膊，从衣帽架上取下帽子，戴在头上，走下阶梯出去完成等待他的任务，他将会有惊人的发现。
他们抽着烟，安静地走着。这时，克里克突然说：
“我说，老伙计，你要注意一下自己的人身安全。”他说着，突然转过身，直勾勾地看着他的朋友。
“什么意思，克……海德兰德？”
“我是说，有人可能知道了我们来这儿的真正目的。我强烈怀疑昨晚鲍金斯偷听我跟多洛普斯的谈话了。后来————嗯，有人试图趁我睡觉要我的命。不过，他找错了对象……”
“亲爱的克里克！”
“雷克先生，我请求你————不要这么大声！”克里克突然说道，“隔墙有耳，作为警察这点你应该清楚。记住我的名字，也别为我担心。我可以照顾好自己。就是昨天晚上有点费劲。有个不速之客，计划得挺好，想趁我睡觉用匕首要了我的小命，不过只扎着我放在床上的枕头，切了个三英寸深的口子，都扎到了床垫。”
“海德兰德，我的老天！”
“好了，别紧张。我跟你说了，我能照顾好自己，你也要好好保重。庄园里没人知道这件事，我也不想让他们知道。这种事，说得越少越好。那些冰封火焰背后藏着的秘密，要么非同小可，要么就是能挣大钱。非此即彼……嘿，我们来了！上午好，皮特里；上午好，哈蒙德。看来你们准备好去搜查了。”
两位警员穿着便装，身边站着多洛普斯，手里拿着长长的干草叉，看起来他们更像是要去晒草，而不是要干接下来那令人讨厌的工作。皮特里胳膊上挂着一捆绳子。他们跟在两位警探身后，进入了坑坑洼洼的沼泽地。
这天上午，天气阴冷，好像要下雨。扁平的地平线上悬着幽灵一般灰白色的雾气，没过脚踝的草丛上沾满露珠。他们一言不发地走了大概四分之一英里，这时，克里克突然停住了脚步。
“我们最好分开走，”他说，同时伸出手臂，掠过平坦的沼泽地，“多洛普斯，你和皮特里朝右走。哈蒙德，你走左边。我和纳克姆先生直着走。一有发现，就发信号。”
他们立刻分开行动。脚踩在黏糊糊的泥地里，在潮湿茂密的草丛中留下了无数的脚印，草丛像沾了水的干草一样，被踩到泥水里。他们低着头，眼睛盯着地面，一脸聚精会神的样子。他们慢慢穿过开阔平坦的沼泽地，时不时停下来，拨开草丛，戳戳地面，克里克转向，看着纳克姆先生。
“都是不错的家伙————他们三个，”他笑着说，“有了他们，你还能要求什么呢？我们俩直走，纳克姆先生。奈杰尔爵士告诉我，那块烧焦的草地在我们出发地的直线方向，正对着沼泽地边缘。我很想看一看。”
纳克姆先生点点头，继续走路，同时不停地用他那粗壮的手杖戳戳这儿戳戳那儿。克里克也是一样。他们很少说话，只是一个劲往前走，边走边戳，把草踩在脚下。他们不停地寻找，就像戴克·韦恩失踪的那天晚上大家做的那样。不过，那次他们是白费工夫，没有找到任何能够解开谜题的线索。
突然，克里克停了下来。他用手杖指着前方不远处。
“在这儿呢！”他轻快地说道，“那块烧焦的草地。”他迈大步走过去，然后停下来，低下头看它，这时他突然喊道：“看啊！草丛的根部又长出了嫩绿的草芽。这个烧焦的痕迹很快就会消失。而且……”他停下来吸了一口气，转身面对纳克姆先生，“你想啊，为什么到现在还没恢复原状？韦恩已经消失很长时间了，新草早该把这些烧焦的草根覆盖住了。会不会是有人故意为之呢？还有，为什么还要留着这个痕迹呢？”
“有可能是什么标志之类的。”纳克姆先生说道。
“有可能是那一类东西。如果是标志的话，那这个鬼神之说后面绝对有人在捣鬼，”克里克回答，“我们先这样想，这块烧焦的草地后面藏着秘密，或者是标记着去某个地方的路，或者下面或者附近埋了什么东西。嗯，什么声音？”
寂静的雾气里，从多洛普斯和皮特里的方向传来一声猫叫。
“他们找到什么了！”纳克姆先生用沙哑的声音，兴奋地小声喊道。
“是的。好了，这个先等等。我们去找他们。”
又传来一声猫叫，两个人朝叫声的方向快步走去，很快就赶上了他们，而哈蒙德也听到信号赶过来了。多洛普斯正低头看着什么，眼神里透着恐惧，皮特里看起来也很紧张。克里克走过去，低下眼睛看着地面，然后一动不动地站住了。
“天啊……你们在哪里找到的？”
“在这儿，先生；当时身子被埋，只露出脑袋！”皮特里回答，“我和多洛普斯合力把它拉了上来，就成这样了。”
克里克低头看着那具身材健壮的男子的尸体，男子身穿晚礼服，尸体已经腐烂。“这看起来是韦恩，”他语气平淡地说道，“很符合韦恩的描述。另一个人个子不高，红色头发。而且看起来晚礼服剪裁也很得体。长相应该挺英俊……好了，我们要尽快把这个可怕的尸首带回塔楼庄园。拿油布了吗，皮特里？”
“带了，先生！”皮特里像变戏法一样从上衣里面拿出一卷油布，摊在地面上。然后大家抬起尸体，用油布包裹起来，遮住了那恐怖的场景。纳克姆先生用手帕擦了擦额头。
“都成肉桂了，克里克！”他气喘吁吁地喊道，“挺恶心的，对吧？藏得很严实吗，皮特里？很奇怪那次他们竟然没找到！”
“没有，先生，一眼就看到了！”皮特里郑重其事地回答，他感到责任重大，也希望能因此得到提拔。多洛普斯不是正式警员，他艰难战胜了内心的恐惧感，非常自豪地看着克里克。
“有意思！”这时，克里克突然插进来说，“唯一的解释是，尸体是在人死了一段时间之后放到这儿的……先等一等，伙计们，我们再沿这个方向往前找找。说不定能找到相似状况的柯林斯————尽管他不久前刚失踪。”
他们沿着同样的方向往前走了几步，然后突然不约而同地停住了脚步。眼前就躺着柯林斯。他身穿不显眼的黑色衣服，脑袋靠着一簇苔藓，太阳穴上有一个弹孔。
“天啊！”克里克轻声说道，同时吸了一口气，“两个人都是这样！……看起来就是个骗局，是不是？可怜的人！……但是莫里顿声称他和其他人都把这块地方搜了一遍又一遍。看起来有点可疑。两个人都在这儿，又离得这么近……再看一下那个家伙……嗯。弹孔也是在右边太阳穴。用的是小口径左轮手枪。”
他弯下身子，用放大镜仔细观察了一下头部，然后慢慢站起身来。
“那么，纳克姆先生，”他镇定地说，“现在什么都不要做，只有把尸体运回塔楼庄园。之后，他们愿意的话，可以把尸体送去村里的停尸间。不过，我可是有几个问题要问莫里顿，还要查证几件事情。天啊！这活儿可真恶心啊，伙计们。幸好油布够大！把干草叉穿过去，皮特里，做成一个担架，那个方向，对。好了，走吧……天啊！真是个不平凡的上午！”
可是，如果他知道那天上午，一点十五分午餐开始前，将要发生的事，他也许就不会这么痛快下结论了。
一行人慢慢地穿过茂密的草丛往回走去……