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且说那个时候，洋人侵犯南洋，虽然已经讲和，广东的防务，还是十分严紧。彭雪芹彭宫保驻扎虎门，防备洋人的窥探。庄制军也晓得防务吃紧，便和彭宫保商量定了，大家分任责成。要是水陆各路的口岸有了什么意外的疏虞，都是彭宫保的责任。接济兵士的粮饷和制造防守的枪械，要是有了什么缺乏，都是庄制军的责成。所以彭宫保便一心一意的料理防守事宜，庄制军便一心一意的料理军需器械，一面督饬着制造局的人员，造了十余只钢皮快艇，预备游弋洋面。那广东的兵轮，什么广甲、广乙、广丙、广丁，又是什么广元、广亨、广利、广贞，这些兵舰，都是庄制军手里头制造出来的。这个时候，彭宫保布置防守堵御的事宜，十分严密。洋人也素来晓得彭宫保是个名将，便也不来骚扰。庄制军料理饷需，正碰着广东新破之后，元气大伤，疮痍未复，筹起款来，甚是烦难。庄制军知道广东向来殷实，便想出一个罚锾赎罪的法子来。这一下子就平空添出了无数的军饷，庄制军十分欢喜。过了一年，各国的通商条约已经签字，广东撤了防军，彭宫保自回长江水师的本任。庄制军趁着这个时候，天下太平，便设了几个学堂，开了几处书院。把几个有名的名士，都搜罗到自己幕府里头来。但是这些名士，大半都没有真实的学问，不是好为高论，便是纯盗虚声，庄制军哪里看得起他们。只有一个东南名士，庄制军却十分敬重着他，不敢有一毫侮慢他的意思。
这位名士，却是个江苏苏州府人，一榜举人，姓邵，官名凤康，号竺卿。生得白面朱唇，剑眉星眼，丰神俊雅，谈吐从容。更兼经济非常，文章名世，熟谙时务，权术过人。庄制军平日之间，久已知道有这样的一个人物，一到了广东，便把这位邵孝廉请在幕府里头，当个总理折件的师爷。邵孝廉自从进了庄制军幕府之后，便想要在庄制军面前显些本领出来，好叫庄制军一心佩服。这位庄制军的看书，却有一种特别的性情。不看便罢，要是看开了这一部书，就无论怎样一定要从头至尾的看个仔细；若是看到了得意的什么书籍，就一天到夜的研究这部书里头的事情，茶里也是这部书，饭里也是这部书，每每见了属员和幕府，就没头没脑的问起这部书来。你想，如今的一班当官做幕的朋友，哪里有什么通品在里头，况且又都是没有预备的，自然都答应不出来。庄制军见他们答应不出，就说这些人是没用的东西。所以庄制军手下的一班属员幕府，见了庄制军，心上都有些凛凛的，惟恐一个不凑巧，庄制军要开起书箱来。这位邵孝廉却晓得庄制军的性质，想着法儿钩通了庄制军贴身伏侍的家人。候着庄制军看那一部书的时候，就暗暗的和邵孝廉说了。邵孝廉便连夜买了这部书来，看一个滚瓜烂熟。邵孝廉本来一目十行，只要看了一两遍，就统通都记在心上。等到庄制军讲起这部书来，邵孝廉好似素来读过的一般，讲论得十分精细。庄制军起先心上虽然诧异，还只道是偶然碰着的事情。不料时候久了，没有一部书不是这样，庄制军心上十分佩服。但毕竟还有些儿不相信的意思，便故意拣着那不很通行的冷书，试试这位邵孝廉，哪知不论是什么上天下地的奇书，没有一部不是这样。庄制军到了这个时候，佩服这位邵孝廉真是佩服得五体投地。只说像我这样的读书，算不得什么名士，像邵竺卿这样才是无书不读的呢。原来庄制军要拿着这部书考问别人时，一定自己先要把这部书揣摩了几日，方才肯去考问别人，惟恐怕讲到那个地方自己倒不懂起来，倒反惹人的笑话。所以邵孝廉和他混了多时，没有露出一些马脚。闲话休提。
只说庄制军只认着邵孝廉是个无书不读的才子，天字一号的奇人，无论什么大大小小的事情都要和邵孝廉商议。但凡邵孝廉讲的话儿，庄制军没有一句不听；邵孝廉出的主意，庄制军没有一件不依；就是邵孝廉放个屁儿，庄制军也道他是香的。更兼庄制军的精神极好，每每可以成日成夜的不要睡觉。到了晚间，常常的跑到邵孝廉办事房里谈论公事，一夜讲到天亮，也不进去睡觉。这个时候的邵孝廉，就是个小小的制台一般，说一是一，说二是二，庄制军没有一回驳过他的。就有妒忌着邵孝廉的人，大家都哄然一声，说他和庄制军另外有密切的关系，所以庄制军这样听他的话儿。一传十，十传百的传到后来，竟通省的人没有一个不晓得这件事儿。渐渐的传到邵孝廉耳朵里头来，邵孝廉虽然气愤，却又没有法儿。邵孝廉本来是住在制台衙门里头的，听了这些谣言，自己又刚要娶亲，便借此搬了出来。原来邵孝廉的夫人已经死了两年，这位夫人是他娶的续弦。邵孝廉是庄制军手下的第一个红人儿，巴结他的人自然很多。到了迎亲的吉期，邵孝廉在庄制军那里告了三天假，料理喜事。一个邵孝廉的公馆，直装饰得花团锦簇，绿舞红飞。真个是褥隐芙蓉，筵开玳瑁，金炉烟袅，银烛光摇，春融秦女之箫，月满温家之镜。这邵孝廉的一番得意自然不问可知的了。不想这位庄制军，见邵孝廉搬了出去，晚上没有和他谈天的人，差不多些的幕府，庄制军又看不起他，心上觉得很有些闷闷的，一个人坐在签押房里翻着那来去的公事。
正在这个时候，外面忽然送进一件公事来。庄制军拆开来看时，原来是古巴总领事余观察来的文书。在古巴的一个中国商人，和古巴商人交涉，这个中国商人是广东南海人。古巴裁判衙门出了照会给中国总领事余观察，要请传交这个商人，预备讯质。这个时候，那中国商人已经回到广东去了。余观察传不到这个人，便行文到庄制军这里，请他按照条约，饬属查交。庄制军见了，想了一想，记得这个古巴通商条约是有的，但不晓得我们中国商人在古巴贸易是怎样的一个规则。想着要翻出条约来，把这件交涉的案情，查他一查，若有不合条约的地方，就不能照准他的公事。想着便叫了一声“来”，早有两三个家人答应了一声“嗻”，走进来垂手伺候。庄制军道：“去请邵师爷进来。”那家人听了，便走上一步道：“邵师爷现在请假。”庄制军听了，方才想起来邵孝廉是请假三天，回去娶亲的。沉吟了一回，便道：“也罢，你去把刘师爷戚师爷请了来。”家人答应出去。不多时，那两位师老爷都急匆匆的走将进来。见了庄制军就打了一个恭，觉得甚是侷促。庄制军对着两人说道：“请查出古巴和我们中国的条约来，看和这个公事的情节合例不合例。”说着，便把余观察的那个公事递了过去。这一下子只把这两位师老爷弄得个目定口呆，不敢答应。觉得这古巴的两个字儿不但眼睛里头没有见过，就连耳朵里头也没有听过，被庄制军劈头一问，哪里摸得着头脑，不由得面上就红起来，只得接过这个公事，仔细看了一遍，方才晓得这个古巴是一个地名。这两位师老爷看了，便控背躬身的对着庄制军说道：“晚生们立刻就去查了古国的条约出来，再请大帅的示。”在这两位师老爷的意思，以为古巴也是一个独立的国度，和英吉利、俄罗斯、法兰西的一般，虽然译音拖拖带带的有几个字儿，中国人却只叫一个字儿。俄罗斯就叫他俄国，法兰西就叫他法国，所以这两位师老爷援古证今，衡情酌理的把古巴截去了一个巴字，直截痛快的叫他古国，也就可见这两位师老爷的思想高超学问深奥了。庄制军当下虽然听见，却没有听得清楚，便不去管他。这两位师老爷退了出来，便忙着到许多条约书里头去乱翻。要寻古巴国的条约，哪里有个影儿。把几个书架上装得满满的条约书，都翻了个过儿，什么国度的条约都有，只单单的没有古巴。两位师老爷见寻不着，心上十分着急，还疑心没有找遍，又细细的找了两回，还是一个找不着。这两位师老爷没奈何，只得老着脸皮，来见庄制军。庄制军听说寻不着，心上有些不信，便冷笑道：“倒劳动了你们两位混找了一回，既找不着也就罢了。两位辛苦了，请出去歇歇罢。”两位师老爷听了，满面羞惭，只得退了出去。庄制军便又叫人去请了别个师老爷来，叫他去找古巴条约，并对他说道：“邵竺卿一天不在这里，找个条约都找不出来，真是怪事。”那位师老爷听了，自然想要奋勇当先，找出这个古巴条约来，一则可以显他的功劳，二则也见得不是邵竺卿一个人能办事。那知翻天倒地的寻了一回，依旧还是一个找不到。正找着，庄制军又派了几位幕府来帮着搜寻，哪里寻得到。一班幕府里头的人，一个个都来寻了一遍，始终没有一个影儿。急得庄制军暴跳如雷的道：“怎么这许多人找一个古巴条约都找不出来，难道大家都是死人么？”一面跳着，一面说道：“快给我去叫了邵竺卿来。”那班家人和差官见了这位大人发起性子来，一个个吓得缩了头项，吐出舌头，连忙飞也似的赶到邵孝廉公馆里头去请他即刻就来。这些幕府里头的人，本来就有些妒忌着邵孝廉的用事，听得庄制军这般说法，大家更加不服。私下议论道：“天下少见这样性急的人，要有这个东西才好找，没有这样东西，可叫人到哪里去找呢？他平日办事，只听着邵竺卿一个人的话儿，如今这个古巴条约也叫邵竺卿来找，看他可有什么法儿？”不知以后如何，且看下文交代。