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一千八百三十年（清道光十年，民国前八十一年），林肯年二十一岁，已属成丁，于法可得自主矣。顾汤麦思适于其时迁居奕伦诺州（Illinois），故林肯仍随侍其父，筑屋围园，锄田艺稻，营农夫木工之生活。
逾年春，林肯受奥孚脱（Offut）之嘱，复运货至纽俄连斯。时林肯虽成人，犹着童子衣冠，无力更办。会邻村有米留（Miller）夫人者，以牧羊纺织为生，富于毛布，因请其缝衣袴各一事，而为劈栅栏木椿以偿。计布一码，劈木椿四百枚，共劈千四百枚有奇。盖林肯入世之初，一丝一缕，罔非以劳力得之者。
纽俄连斯，本林肯旧游地，无奇足述，惟此行旅居较久，乃得见南方人贩卖黑奴之惨状。奴以铁索贯之，妇孺累累成群，列肆拍卖。卖成，随契券归主人，终身作苦工。林肯见而大戚，告人曰：“使余一日得当者，必革除此制，无恤吾力。”会奥孚脱设一商店于纽萨伦（New Salem），林肯乃受佣为店伙。
林肯之为店伙，诚实谦恭，顾客靡不爱之。一日，有客来购糖，付值多五辨士，林肯镇日不安，至日暮收肆，卒冒风雪送还其家。又一日晚间，某妇购茶叶半磅，时烛炬已垂烬，林肯匆匆秤与。及明晨，见秤码，知付茶只半数，亦急访其人而补足之。此二事一时传为佳话，及林肯身后，美国各小学至播之诗歌，扮演戏剧。
林肯既以诚实得村人欢，而又孔武有力，见义勇为，故村人争哄，必以林肯为和事老。有时非口舌所能解，亦藉腕力以惩暴横。然受者无怨言，以林肯执理公也。及奥孚脱以破产闭肆，林肯始停职归。
【批评】
凡人喜受施惠，必至养成倚赖根性，不求自立。林肯虽贫，未必无漂母其人，哀王孙而进食者。然一衣一袴，宁易之以劳力，不愿受之于施惠。其廉风傲骨为何如！少年人欲有所树立，当于此等处立定脚跟也。
欲严义利之辩，当自一介不与一介不取始。五辩士虽微，然固理欲之大防，诚伪之枢机也，可不慎诸？
武力亦儒者卫道之具。清初大儒，如黄梨洲之锥阉党、顾亭林之沉悍仆，皆凛然有武士道风，而颜习斋著书提倡，尤不遗余力。特用之宜得其当，不可好勇斗狠遗父母忧耳。观林肯之惩暴横而伸公理，庶几为善用武力者。
1830年（清朝道光十年，民国前八十一年），林肯21岁，已经是成年人了，按当时的法律，他已可以自立门户，离开父母单独生活了。但由于汤麦思当时刚好搬到了奕伦诺州（Illinois），因此林肯仍然跟随父亲，一起过着修筑房屋、开荒种地的农夫生活。
第二年春天，林肯受到奥孚脱（Offut）的委托，再次运送货物到纽俄连斯。此时的林肯虽然已经成年，但仍是少年男子的着装打扮，没有钱进行置换。恰好邻村有一位米留（Miller）夫人，以牧羊纺织为生，家里有多余的毛布，因此林肯请她为自己缝制一套衣裤，自己帮她劈栅栏木椿作为补偿，每劈四百枚木椿计一码布，共劈了一千四百多枚。林肯进入社会以来，身上的一丝一缕，无不是用自己的劳力换来的。
纽俄连斯，本来就是林肯曾经来过的地方，没有什么稀奇的事情值得记叙，仅仅是这一趟出行逗留的时间比较长，所以得以见到了南方人贩卖黑人奴隶的凄惨情形。一排排黑人奴隶戴着脚镣手铐站在那里，妇女、孩子被粗壮的绳子串在一起，像货物一样被陈列在市场上拍卖。买卖达成后，其卖身契归买主，终身成为买主的苦工奴隶。林肯见此情形十分悲伤，于是对人说：“如果我有一天当了总统，一定倾尽全力废除这个残忍的制度。”正好奥孚脱在纽萨伦开设了一家商店，林肯被聘为店里的伙计。
林肯做为店里伙计，诚实谦虚，对人恭敬，顾客没有不喜欢他的。一次，有位客人来买糖，多付了五辨士的钱，林肯一整天都感到不安稳，到傍晚店里打烊后，他冒着风雪把钱送还给了人家。还有一次晚上，一位妇人来买半磅茶叶，当时蜡烛快燃完了，林肯匆匆忙忙给人称了。到了第二天早上，他看到秤码，才知道只给人称了一半，他也是急忙寻找到了这个人并将茶叶补足了。这两件事一时之间被传为佳话，直到林肯死后，仍以诗歌和戏剧的方式在美国各小学传播。
林肯以诚实的品性受到村里人的欢迎，又强壮有力，见义勇为，所以村里人有什么争执纠纷，必定会请林肯出面来调和矛盾。有时并不是光嘴上说说就能解决问题的，也需要凭借武力来惩压暴力蛮横。然而，输了的人对此毫无怨言，因为他们认为林肯处事公正有理。到后来奥孚脱因为破产而关闭了商店，林肯才停职回家。
【评论】
平常人喜欢接纳别人的恩惠，这样一定会养成倚赖他人的心理，不求上进自立。林肯虽然贫穷，未必没有遇到像帮助韩信的漂母那样的人，因为哀怜他而馈赠给他食物。然而，林肯的衣服，他宁可靠自己出卖劳力来获得，而不愿接受别人的恩惠和施舍。他的廉洁之气和铮铮铁骨竟然到了如此地步！年轻人如果想有所建树，应当在这些方面严格要求自己，坚持原则。
想要严格区分义与利的关系，应该从微小物品的取舍开始。五辩士虽然少，然而这却是天理人欲的界线，是真诚和虚伪的关键，能够不小心吗？
武力也是读书人维护正统思想体系和学说的武器。清朝初期的那些著名学者，如黄宗羲在朝庭上为父呜冤而锥刺阄党人许显纯、顾炎武怒沉家中悍仆陆恩，都凛然有武士的无畏勇猛的风度，而颜习斋也写书提倡，更是全力以赴。所以，武力要使用在适当的时候，方式要得当，不可好勇斗狠，让父母担心。看看林肯惩戒残暴凶横而伸张正义，都是合理使用武力的。