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邓玉龙的性情固然很多同玉峰相反，便是他和太太身份上的比较，也和玉峰相反。玉龙除了母亲私下能津贴几个钱而外，便是用黄氏的积蓄。至于玉峰的太太阮氏，娘家很穷，便是在邓家这种情况之下，少不得还需要玉峰补贴几个。这时玉龙在两两相映照之下，心里已是十分难过，及至听到玉峰那样批评阮氏，越是感到自己的太太过于压迫，因之鼓了一肚子气，两手操在衣袋里，挺了胸脯子坐着。黄氏瞅了他一眼，冷笑道：“哼！看你这样子，大概也想跟你兄弟学一点儿本领，管管女人。那老实告诉你吧，你就重新到娘胎里再去投生一次也是不行。因为我头上有两只不怕人的犄角，就是三头六臂的哪吒到了我面前来，他也只好认背。别说是你这种鼻涕脓似的角儿。”玉龙被她骂得一佛出世，二佛涅槃，只有手扶了桌子沿低头看自己的脚，哪里还能作声。
玉峰看见，却很有些不服气，便笑道：“二嫂虽不怕八臂哪吒，可怕一样。”黄氏把脸一偏道：“我没有什么可怕的。”玉峰笑道：“你果然不怕什么吗？那很好，回头我去买两条鳝鱼扔在你房里，看你害怕不害怕。”黄氏听说，好像眼前就有两条鳝鱼在地上乱转，抬起两只手来，口里叫着哎呀哎呀，只管向后退。玉龙看到，也就不由得扑哧一笑。黄氏瞪了眼望着他道：“那是啊你为什么不笑，我不好受，你就好受了。”玉峰道：“不用说笑话了，言归正传吧。大哥病了，还不能做事。老四有了早上那件事，总得休息两天。现在就是我同二哥老五三个人要出来扛一肩，把这难关先渡了过去。”黄氏不等他再向下说，就抢着道：“什么，让他出来替大家扛上一肩吗？哼！”说毕，冷笑一声道：“那不如用纸画一个人去做事，比他还来得轻巧些。”
玉龙听了这种恶意的批评，也只是抬起眼皮来向黄氏看了一眼，却不曾向她回言。黄氏道：“你瞪我干什么？有本事你今天出去，找份事情干着给我看看。”玉龙道：“你骂了我不许我回嘴罢了，难道还不许我看你一眼吗？”黄氏道：“不用瞧，就是这副德行！可是话又说回来了，配你总配得过去。”玉峰皱了眉头子道：“二嫂，这个样子总不大妥当。现在既是大家在患难中，应当事事有个商量才对。若是谁对谁一望着，立刻就有问题，那怎么样过日子？”黄氏道：“你让我和他商量什么？还是让他去买一斤米回来呢，还是让他去买四两盐回来呢？他有他的绝招，和他闹狠了，他向大酒缸去一躲，喝一个烂醉如泥方才回家。到了家没别的，这张破床就是他的万年桩，向床上一躺，就是天塌下来，他也不管。就是这样一块废材，你让我和他商量什么！”玉峰看看兄嫂，一个指手画脚地在说，一个只是低了头像哑子一般。心里就想着，这话绝对不能跟着向下说，多说一句无非是让二哥多挨两句骂，便站起来道：“同二嫂商量，也是一样，我在母亲屋子里等着你了。”
玉峰说毕自去。黄氏坐在屋子里一呆，便冷笑道：“要我到老太屋子里去坐我就去吧。今日也商量，明日也商量，也没瞧见商量出来个什么。要我商量，我就来商量！难道掀不开饭锅盖，要我们妇道出去挣钱回来吗？”说着这话，又不免对玉龙看去，连连地冷笑着。玉龙见兄弟不在屋子里，那是更不敢作声。黄氏伸手到床头枕底下去摸了一摸，摸出烟卷盒与火柴盒来。自擦着火柴，抽了一根烟卷，昂头向天连连喷了几口，这就听到玉峰在老太太屋子里叫道：“我们在这儿等着呢，二哥二嫂还不来吗？”黄氏大声答道：“我抽支烟，立刻就到，事到头来不自由，我还躲得了吗？”
玉龙慢慢地站起来，自言自语地道：“我要先去了。”一面走，一面偷看黄氏。所幸她也并不加拦阻，这就大了胆子到邓老太太屋子里来。只见除了玉山，家中男女全在。邓老太挤着坐到床上去。她看到第二个儿子进来，先冷笑了一声道：“玉龙，你还有一点儿人气吗？我疑心你不是我的儿子。”玉龙看到还有一截长春凳头，挤着和老四玉林同坐，抬起一只脚来，送到炉口上，遥遥地烤火，淡淡地答道：“人穷志短，马瘦毛长，我没办法。”他说话的时候，眼睛可只看了炉口，仿佛是不知道屋子里坐了这一大群人。邓老太太道：“在今天这一天，我把大家的情形全看出来了，以为要挨饿大家挨饿，谁该挣了钱来养活大家的？所以能想法子的，希望大家全出来，不能想法子的，可就在家里干耗着尽等别人的。我一碗水，向平处端，谁也不应当吃亏，明天就分家吧。分了家，各干各的。谁不努力，挨饿不能怪人了。”
黄氏在说这一篇话的时候，正一脚踏进了屋子，还不曾坐下，先就插言道：“依着我的话，早就该分家了。可是大家全要讲一份义气，我就不敢开口。既是老太太现在说出来了，咱们谁也不用假客气，就照着老太太的意思办。”
玉波原是在下方窗户边坐着的，便挺立地站起来道：“二嫂，你忙什么，谁能把这个大家庭箍住了不散不成。我揭开天窗说亮话，现在要分家，最好是大家穿了随身衣服走开。至多，把各人名下的木器家伙带走。老爷子留下的东西，大凡能换钱的，我们全都变卖了。现在老太太手上留着的，不过是一些无用的股票，全是两三年分不着利息的。这样子下去，大概本是绝对拿不着，反正无用，就留在老太太手上做一个纪念品吧。第二是前门外天和堂同正味斋两家店号的股子，不用说分红了，商量退股的事，说了一年多，总是不成。实在也是市面不好，开是尽赔，关门又欠了债太多，人家不让关，这股子正反退不了，分不开，就交给老太太暂管吧。其三是，老太太箱子里的东西，多少还有一点儿，可也不过是布衣服旧首饰之类，那值钱很有限，大家要分，也分不着什么。所以分家只管分家，要交代的话也不能不先交代一声儿。”他这篇言语，并没有攻击黄氏，可是黄氏听到以后几乎把脸都红破了。瞪着两只眼睛望了老五，两行眼泪就在眼角里要滚出来。玉波并不管她，继续着道：“我这话也许不大好听，但是我并非替我自己说话，大家能否原谅，大家瞧着办吧。”说毕，坐了下来，将手摸起桌上一块残纸片儿，捏成了纸团儿。
邓老太太道：“老五说的话虽然是很对，但这些东西究竟是废物。倘若大家放不过，一定要分的话，你们拿去分好了，我也不在乎的。钥匙在我枕头底下，大家可以打开箱子来看看的。”说着，在枕头下面一摸，摸出一把钥匙来，呛的一声扔在桌子上。这么一来，大家除了把眼睛向桌上的钥匙呆看一眼而外，只有再偷看看老太太，谁还敢说什么。
玉峰坐在旁边，正架了腿，忽然放下腿道：“玉波这话，对是对的，不过你是个老小，话太直率一点儿，让做哥嫂的人听了，心里很不好受。”玉波道：“做哥嫂的人心里不好受，可是做老娘的人心里更不好受呢。”说到这里，老太太不免低了头，忍住她要洒的那两行眼泪，于是满屋子里全寂然了。
黄氏已是没有椅子可坐，退着靠了墙，两手环抱在胸前，微微地低了头，因道：“我并非贪图老太太什么东西，可是做后辈的总是这么回事，应该得着上辈一点儿纪念品。别的罢了，老太太还有那么些个当票，也可以每人分几张。”田氏坐在老太太身边，将脸一偏道：“黄妹，你这话是成心问的还是怎么样？那一卷当票，不是玉山拿去卖了三块钱吗？”黄氏也把脸一偏道：“我们只知道卖了三块钱当票，可不知道是把所有的当票全卖了才卖三块钱。要是那样找钱，谁也有本领去找。四五百块钱当票还不止呢，才卖三块钱。”田氏听说，突然地站了起来，将眼睛一瞪，大声道：“黄妹，据你这样说，我们卖这卷当票，还从中落个十块八块吗？他一回来就疯了，我摸不着头脑。不过据他口里说出来的，好像是把当票押在人家那里先支三块钱来用用。好在他押当票子的所在，有地点，有字号，要瞒也瞒不了的。黄妹是个女中丈夫，有什么事办不了的！明天可以坐了车子到皮货局子里去问问，不是那三块钱吗？我们一个铜子儿也不曾隐瞒，全交给老太太就是了。”说着，伸手在衣袋里一掏，掏出三块白花花的银圆，在手掌心里颠簸了两下，就递到邓老太手上，板了脸子道：“老太，你收着吧，我们可没有咬下一只角。”说着还把两手一拍。
邓老太对着这两位儿媳全都看了一眼，便道：“现在我把你们找了来，是要正正经经地议着大事，你们怎能为了两三块钱的小事，可以吵得起来！”田氏两手操着，放在怀里头，将脸板着向旁边一偏道：“不过我要不说的话，我可真成了从中舞弊了。”黄氏如何肯让步，正待张嘴说话，却见玉山穿了空心大衣，两手插在大衣袋里，晃荡着身体走了进来。这就吓得靠了墙横走着，连跌了几步，跌得床头边来，闪在邓老太身后。那老太手里捧了水烟袋向大家望着，因道：“你们都不作声了，我该说了。这里的房钱，已是欠下三个月，转眼日子又到了。无论房东怎样地好说话，这个月人家是不肯再放过的了。与其让人家来轰我们，不如我们自己搬走。可是再要说搬走，我们还能够赁下一所大四合院子住起家来不成？这一搬就各凭各的力量去赁房住。老五还没有成家，他又在电车公司找着一份卖票的职务，多少有一点儿进款，我就同他住在一块儿吧。你们呢，各房搬各房的。除了各人屋子里的东西已经成为各人所有的而外，至于公共的东西，一齐编成了号码，大家抓阄分派。老五不是说了吗？我的股票同一些旧首饰大家不能分，可是我也不愿白得。大家外面拉拉扯扯的小账也是不少。这账不用你们管，我来还清就是了。”大家听说，有的望着邓老太，有的将眼光射在地面上，有的弯了腰，两手伸到火炉子口上去烤火，大家全寂然着，一点儿声音没有。
邓老太道：“你们全没有什么言语了吧？那么，明天大家去筹划一天，后天搬家。”玉峰站起来，将学生服短袖子里的两只手伸了出来，在炉口火焰上翻来覆去地烤火，因很从容地道：“虽然是要搬，干吗那样急，房子到期不还有些日子吗？”邓老太道：“我们又不是按月给了人家房钱，算了日子住。现在是多住一天，多一天的债。”玉峰不烤火了，将两手插裤岔袋里，在屋子里来回地踱着，还是很从容地道：“虽然兄弟在一处，并没有什么了不得的义气，但是就此分手了，总让人有点儿伤感。再说，我们家虽穷，始终是没有离开老娘的怀抱，于今大家分手了，让老娘跟着老五过。老五是没家眷的人，将来有了工作，整天地不在家，岂不是闪着老娘一个人过日子？那情形就更惨了。”这一篇话，打动了老太的心，早是两行热泪由眼角里直冲了出来，也来不及找手绢了，就是右手抓了左手的袖口向两只眼角上揉擦着。
玉波走到老太太面前，将声音低了一低，微俯着身子道：“你也不用难受。反正我们这兄弟几个也离不开北平。大家虽是分开住了，你将来愿意到哪家住几天就到哪家住几天，大家挨饿，也绝不能让你挨饿。”邓老太继续地揉擦眼睛，把眼泪水也擦干净了，这才向玉波道：“我这么大年纪，今天死也可以，明天死也可以，我还怕什么挨饿受冻？寂寞不寂寞，那更没关系。我静静地过活着，倒可以让我打坐念佛，太太平平地等死，许多事也就耳不听心不烦，也许比大家挤在一处过活还要痛快得多呢。”
玉峰站在屋子中间，向四周的人全看了一眼，因道：“老太太所要说的话大概都说了。大家还有什么意见没有？若是没有什么意见的话，就是这样办了。明天大家还聚首一天，后天就散伙了。若是可以忍耐的话，希望大家忍耐着，就不必说什么了。”玉峰这样说过了，大家全低了头没作声，虽有两个人彼此看上一眼，也在脸上表示着没有办法。邓老太道：“好了，不用说了。现在请你们推出两个人来，把这些公用的木器家伙开一张账单子，然后大家照了单子编号码，随便你认派也好，抓阄分得也好。”黄氏道：“玉峰动手吧，什么事他都在行。”玉峰笑道：“二嫂，你可别抬举我。虽然我什么全在行，但是分家的事我可没经手过，也没有看到过。我不在行。”说完了，还摆了两摆手。黄氏道：“大哥身上有病，玉龙他干什么也不成。老三他又不干，那么你小兄弟俩出来办一办。”玉林将两只脚在地上颠了两颠，望了地面道：“这样好的家庭也完了，我还要那些破烂的木器家伙干什么？我做和尚去。”玉波却是淡笑了一笑。黄氏两手拍了床栏杆几下，也淡笑道：“我也不想这些东西，不过为着老太太已经提过了，我白说一声。”说完了，脸子板起来，也就红红地顿了下眼睛皮。
这屋子里的人本来也就感着苦闷，经大家表示着不愿出面而后，这屋子里的气氛是更见消沉了。屋子中间的白泥炉子上放着一洋铁壶水，只有那壶里的沸水咕噜咕嚕晌着，帮助了这屋子里一些热闹。玉山在大家沉寂下去的时候，神智就比较清楚一点儿，对在座的人全看过了一遍，因道：“分家，说得那么容易。这一出去找房，先付两个月房钱，大家就拿不出来。分什么木器家伙？分过了之后，把木器家伙摆在当街吗？我拿去的那卷当票子总该卖个百儿八十的，我才使人家三块钱，等我明天再去一趟。若是他真肯出钱，拿回来了，又可以救眼前一个月的急。在这一个月之内，咱们再慢慢地想法子。这家能够不拆开，那不是更好吗？”
他这样说了，大家又透着有了一线希望。玉林首先插言道：“这就很好，应当这样办。老大若是觉身体不大好，我明天可以陪你去一趟。”玉山笑着两手一拍道：“你这才是青年人说的话。动不动说那算什么，一个人能自杀几回呢？”玉龙道：“我也是这样想，大家能凑合就多凑合两天。我不怕寒碜，有个三块两块的本钱，在胡同口摆一个花生摊子，我也干。”他话是很自然地说了出来，可是当话说到一半的时候，想起自己太太是最爱面子的人，这就向黄氏看了一眼。她果然板着脸子，把眼睛睁得荔枝般大，这就不敢多说什么，只低了头，将两个指头捏住纽扣，不住地抡着。玉峰觉得母亲说出一线生机以后，再要闹僵了，这一群儿女也太伤老人的心，于是向大家摇了两摇手道：“母亲这两天很累，不宜多谈话，今天我们就此分散，有话明天再说吧。”黄氏道：“炉子火没有了，我去添火去。”她说话先跑出去，还不曾进屋，在房门口就连连叫几声玉龙。玉龙笑道：“这倒很好，我们成了秤不离砣，公不离婆了。”说着这话，自离开邓老太的屋子，走到自己屋子里来。
黄氏先坐下，将手拍着桌子角道：“喂！你坐下，我有话同你说。”玉龙在她斜对面坐着，先把眉头子皱了，因道：“我也是心里不好过，你就遇事带过一点儿得了。”黄氏道：“你也是个贱骨头，挨骂挨惯了，只要我一开口你就以为我是骂你。你长了一副挨骂的骨头，我还没有尽骂人的一张嘴呢。”说到这里，声音低了一低，笑道：“我不骂你，有话同你商量呢。”玉龙笑道：“哟！你还同我商量什么，你就是我的元帅，你要办什么事，你做主就得了，还问我干什么？”黄氏瞪了他一眼道：“你真是一个贱骨头，给你三分颜料，你就要开染坊了。”玉龙看她的颜色，又有一点儿不和平了，只得微垂下头去。黄氏道：“你没有喝酒不是。今天晚上晚一点儿睡，也好同我把些零零碎碎收起来。我都留心看过了，什么值钱的玩意儿也没有，只有书箱里放的几轴古画，大概还值个百儿八十的。”玉龙道：“哪止百儿八十的，单是一轴清初的小中堂，听说就要值一百多块钱。不过我是个外行，说不上是什么名堂。这是大家公有的东西，我怎么好拿？”黄氏道：“分家分家，不是要把家分给各人吗？我们不能白挨上这么一个名声，不得一点儿什么东西，没有什么话说，你给我拿去。若是这一点儿事做不到，你休想我再认得你。”玉龙听了这话，再看看黄氏的脸色，当然不敢再说什么，屋子里寂然了。
屋子里这样寂，屋子外却是有个人藏在窗户根下悄悄地听了一个饱。等了一会子，没有话了，这人才回她的屋子。这又是一位能干的女人，乃是玉林的太太陶孟贤。她回到屋子里，脸色都气紫了，鼓了腮帮子向玉林道：“你们这是什么兄弟，表面说不分家，暗地里捣鬼。老二夫妻俩已经出了主意，要把家里几轴古画偷了去。”玉林道：“这是大家心里有数的东西，谁拿得了去？好在今天晚上，他们也拿不了走，明天我当了大家的面把这话说破了就是了。”孟贤道：“哼！你有那个能耐吗？冷死了，把炉子给我搬过来。”她说着这话，横躺在床上，将头枕在高高的叠被上，伸出两只脚来。玉林看到她这样子，把脚久悬了，那是要受累的。立刻把那白泥炉子端了过来，又怕炉口太靠近了会烧了孟贤的鞋，还是慢慢地挨了她的脚，把炉子移动在一个相当的地位。
孟贤道：“这非我出坏主意，有人做得初一，我们就做得初二。我们家合了那句话，穷虽穷，还有一担铜，老太太箱子里不有许多股票，全是废纸吗？我告诉你，还有一种值钱的东西。那南口煤矿的股票，现在有外国人收买，最高的值价可以出到三折。听说我们家有几万元的股子呢，弄到手，咱们就可以弄几千块钱花。”玉林道：“我怎么没有听到过这个消息？若是股票能卖钱，我们家的办法就多了，何至于落得这步田地？”孟贤道：“这是我在娘家听来的消息。外国人要收买中国人的股票，当然要守秘密，说出来了还能收买得到吗？”玉林坐在床对面，没有把话向下说，只是对太太微笑。孟贤道：“你笑什么？你愿意同我办就同我办。你不愿意办，我不勉强你，我明天回娘家，我永远不到你家来受这活罪了。”
正这样说着，却听到玉峰的太太阮氏，在她自己屋子里呜呜咽咽哭起来。仿佛听得她说，我没法子，你把我弄死好了。这只有孟贤心里明白，只在一刻儿工夫，三对夫妇都在向家里公用的东西打主意了。这个样子，大家纵然不分，也自己会崩溃的，这更加重了她乘机取利之念了。