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第二天，连歌师里村绍巴、同昌叱等人，从京都一侧的登山口赶了过来。
前天夜里，光秀突然派出使者向京都的绍巴发出邀请：
“请参加爱宕山西坊举办的连歌会。”
绍巴和昌叱等人一看是光秀的吩咐，连忙从清泷口上山而来。
连歌大师们是下午抵达的。傍晚，西坊的书院里开始举办连歌大会。
连歌的历史悠久。特别是到了室町时代，这项本属于京都贵族的文艺活动普及到了地方上的大名圈里，最近逐渐衰退。取而代之的是茶道。连歌和茶道虽说都是沙龙式的游乐，连歌是文艺性的，茶道却带有美术色彩。
比起连歌，信长更沉迷于茶道。可见他对美术的兴趣胜过文艺。织田家上一代的信秀酷爱连歌，甚至邀请连歌师宗祗前来助兴，信长却未能主动地继承父亲这一嗜好。
信长偏爱茶道也许是天生的癖好。与此类似的不胜枚举，例如他找出画师永乐并亲自加以保护，喜爱外国的奇装异服，他建造的安土城更是前所未闻的一大奇特建筑。
对茶道的爱好，应该说是来自道三的影响吧。浓姬从道三家中嫁过来时，第一次把茶道带到了织田家中。
信长的爱好也创造了一个时代。以京都和堺市为中心，茶道出现了空前的繁荣景象。
连歌却日渐衰退。这是因为信长举办茶会，却不愿意举行连歌活动。信长的部将们也热衷于参加茶会，对连歌却不屑一顾。
也就是光秀和细川藤孝除外。自然而然的，连歌大师村里绍巴把光秀当作是自己在这个世上唯一的庇护者。
绍巴曾在信长那儿遭遇过霉运。当年，信长正忙着攻打美浓，在尾张建了小牧城。绍巴从京都赶来祝贺新城的完工。那时，信长要求道：
“来一句吧！”
绍巴于是当场咏歌一曲道：
清晨开户门，山麓见柳樱
没想到信长勃然大怒道：
“武家的新城，开门做什么？”
那架势恨不得要惩处他，吓得绍巴屁滚尿流地逃回了京都。从那以后，绍巴就对信长敬而远之。
“您这次这么突然，出什么事了吗？”
绍巴向光秀询问道。
“这个嘛……”
光秀在想该如何措辞。突然在京都和丹波国境的山里举行连歌会，按照常理确实是说不过去。
“这次大人命我去备中出征。这一走或许又是好几年，因此请京城的旧友们来会会连歌。其实————”
光秀表情阴郁。
“这次见到足下，实是有事相求。”
“我吗？————”
到底是什么事呢？
光秀却缄口不言。绍巴望着光秀逐渐阴沉下去的脸色，感到了不安。
里村绍巴虽说是个连歌师，同时也涉足于政界。他通过连歌宴会与亲王、公卿、大名们来往甚秘，自然对政界的消息了如指掌。时不时会有人托他去打探消息，或是传达口信什么的。
（日向守想让我做什么呢？）
他一边想着一边打量着光秀的表情。后者脸上的焦躁和不安虽然很明显，却无从知晓背后到底发生了什么事情。
酒席很快就摆好了，每人的膝盖面前都放好了笔墨纸砚。
“就请日向守开个头吧！”
绍巴提议道。
在座的共有七八个人。专业的连歌师除了绍巴，还有坐在副宾坐席上的养子昌叱。兼如、心前等人，也与光秀相交甚密。其他还有西坊威德院的院主行祐、上坊大善院的院主宥源两人。
光秀被点名开头，好一番苦思冥想。连歌大会的成功与否，取决于开头的好坏。
众人坐席的顺序依次是：
光秀
威德院行祐
绍巴
大善院宥源
昌叱
坐在第三位的绍巴，看见光秀苦苦思考的样子，心下想道：
有点奇怪。
光秀的眼光游离，表情愁苦，要说只是为了给连歌起个头也未免太夸张了。
不久，光秀吟出自己的作品。
时辰已到，雨降五月
（天啊！）
绍巴不由得抬眼向光秀望去。光秀却低下头，避开了绍巴的视线。虽然无法捕捉到作者的表情，绍巴却能够深深体会到歌中的深意。
“时辰已到。”
这句话，应该体现了奋起的决心。而且，光秀的高明之处在于他把“土岐”二字巧妙地寓意于其中。
光秀出身的明智一族，起源于美浓的土岐源氏。光秀心中充满自豪勾画出的鲜艳的家纹，正是土岐的桔梗图案。
雨降五月，字面上可解释为五月的下雨天，此时想来，其寓意俨然是一统天下的含义[1]。
（莫非是要造反？）
绍巴只觉得耳边轰的一声巨响，他手中握着的笔也像筛子似的抖个不停。
然而，只有绍巴一人朝着上面的方向理解，其他人都以为是指五月雨季的意思。即便如此，这首歌也做得极好。每个字都意味深长，让人感觉到一股气势。
接下来轮到威德院的行祐。这名僧人单纯地按照字面意思理解，温和地吟出了下文。
水涨庭山绿
这首歌的意思是，迎来了五月的雨季，河水的源头开始涨水，庭园里的山上也冒出了新绿。
“妙极了！”
绍巴发出一声职业诗人的惊叹，接着吟出了自己的下句。
花落阻水流
绍巴的寓意在于要阻挡光秀造反的决心。其中深意，只有光秀能够体会。
光秀抬起眼睛，紧紧注视着自己的文雅之交绍巴的脸。
绍巴躲开了他的视线。
“轮到下一位了。”
他特意提醒第四位的大善院宥源。
“好嘞。”
宥源接过来，对了一句，“风吹霞光暮”，很是平淡无奇。
众人散后，光秀把绍巴单独请到房里，用青春期少年般的口吻央求道：
“最近，我感到非常孤独。借着这次祈福，今晚能陪我说说话吗？”
绍巴不禁怜悯起眼前的光秀。他低声答道，如果不嫌弃的话自己很愿意。
两人面前摆着酒肴。下酒菜只有墨鱼干和炒豆。
“刚才我开头说的那句话，你明白意思了？”
光秀静静地开口道。绍巴却没有回答。
“我把足下当作朋友对待。接下来就算我说了些什么，你也不能告诉外人。”
“这是自然。”
绍巴无奈点头道。这对绍巴来说需要勇气。万一光秀造反失败的话，自己会被视作同罪而遭受诛连。
“过不了几天，天下就要易主了。从平氏将转为源氏。”
光秀接着说。信长自称为平氏。而光秀却是堂堂正正的美浓土岐源氏之后。他的意思是灭信长而夺天下。
“这种话可不能乱说啊！”
绍巴伸出双手，做出要捂住两耳的姿势。
光秀也觉得绍巴被自己选中很是不幸，然而，他有自己的理由。向绍巴倾吐内心的想法，从而使自己下定决心。
绍巴是个社交人物。告诉此人，就等于向全世界做了宣告。一旦自己松了口，就再没有后路可退了。他想把自己逼上绝路。
“如果听到我推翻平氏的消息，”光秀说，“你就去向朝廷放话。我既然出身源氏，请封我为征夷大将军。借将军之命讨伐余贼，平定天下后，定将政权奉还朝廷，重现律令之天下。此乃光秀平生之志向，请务必告之。”
“我知道了。”
绍巴点点头，心里却为光秀此番言论的幼稚感到惊诧。说什么打倒信长夺取政权后，要把权力归还朝廷。可是朝廷早已没有政治统治的能力，只会徒增负担而已。
（也许是收揽人心的手段。）
绍巴又想。不过，这种手段也未必太粗糙了吧。想把日本的政治恢复到从前的律令制，简直就是自欺欺人的幻想罢了。信长摧毁了室町体制，想要建立起顺应现实的政治经济体制，要推翻信长的光秀却没有什么政治理想，只是一味地幻想复古而已，这能行得通吗？
（总而言之————）
绍巴接着想。也许光秀的政权欲望并不强烈。与其说是夺权，倒不如说他最大的目的在于向信长报仇雪恨。信长一倒，政权自然会随机而来，然而在光秀的心目中，这只不过是附属性的产物而已。
最要紧的是，绍巴不想卷入此事太深。他找准时机便告辞走了。
绍巴走后，光秀上床睡觉，却辗转反侧。直到天色泛白，他也未曾合眼。
连歌会第二天也继续进行。众人不断地上下对歌，只有光秀举着笔，神思恍惚。
极度的睡眠不足让他无从思考。他疲惫的大脑近乎麻木，只有本能寺的白漆墙上瓦片的银光在眼前闪耀不定。
“轮到殿下您了。”
昌叱提醒他。
光秀猛地惊醒过来。此时他正沉浸在思考中，不禁脱口而出道：
“本能寺沟深似海。”
后来因赖山阳[2]的诗而家喻户晓的这一场景，此时的光秀却上演着剧中人。他不经意间咏出的这句话，意思是本能寺的外沟将有多深呢。
此时，倘若不是绍巴大声喊了一句：
“呀，这可不合适！”
还不知道光秀接下去要说出什么胡话来。
众人一句接一句地对着歌：
“色香皆醉花下。”
昌叱刚吟出上句，绍巴立刻接了下句：
“诸国长闲此时。”
到此为止，正好对满了一百句。
随后，寺里的和尚们端着盆上前来，请大家品尝粽子：
“这是寺里的特产。”
首先端到了上座的光秀面前。
“那就不客气了。”
光秀郑重其事地施了一礼，脑中却想着别的事情。他机械地伸出手，从盆里取出一只粽子。
众人也依次照做。
光秀将粽子放入口中。瞬间，众人都哑然地望着光秀。愿来，他没有剥皮，而是嚼起了竹叶。
直到光秀自己觉察后，才扔掉了粽子。
（到底怎么回事？）
绍巴不禁为光秀捏了一把汗。他的恍惚显然来自内心的孱弱。如此孱弱，又岂能夺得了天下？
晌午过后。
光秀带了黄金上山。他爽快地分给了众人。
爱宕灵寺分得了黄金三十片和铜板五百贯，祈福地的西坊威德院分得了五百两。绍巴等连歌师则分别拿到了五十两。
光秀下了山。
他径直回了丹波龟山城，当天晚上，一夜无梦。
翌日二十八日，城下人马声开始嘈杂。动员令刚刚下达，回到国内各处领地的家臣和官员们都纷纷集结到了城下。
“现在来了多少人？”
光秀询问着人数，他显得异常焦躁。人马逐渐增加到两千、五千、七千。估计再有一两天，就能凑齐明智家的所有兵马一万多人。
光秀还在犹豫不决。到底要不要揭竿而起。到了这个时候，光秀孱弱的心仍旧摇摆不定。
第二天夜里，光秀终于下定决心，把左马助光春和斋藤内藏助利三叫到了自己房里。
二人到了后。
“你们进来。”
光秀把两人招进自己的蚊帐中。光凭这一点，两人就觉察到光秀接下来要交待的事情一定是非同小可。
* * *
[1] 这里的“雨”与“天下”同音。
[2] 赖山阳（1781-1832）是江户时代后期的历史家、思想家、汉诗家、文人。