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将京都盆地和丹波高原隔开的山峰中，有一座爱宕山。
这里是爱宕菩萨显灵的地方。
从京都盆地抬头仰望，这座山位于西面，因此相对于东山被唤做西山。每天黄昏，夕阳都会给这座山披上一层庄严肃穆的色彩，加深了人们对这座灵山的宗教幻想，信奉爱宕成为京都人日常生活的一部分。
千日参拜大典更是热闹非凡。
每年到了四月中亥这天都要举办，从山脚下的一鸟居蜿蜒八公里的险路，前来参拜的男女老少们就像蚂蚁一样络绎不绝。山麓有清泷的溪流经过，再往上走是试之岭，渡过渡猿桥便是遮天蔽日的桧杉林，虽是白天路上的光线却很暗。
而光秀选择的登山道，却完全是另外一番景象。
光秀途经安土城、坂本城，回到了自己的领地丹波龟山。从龟山城向东北方向望去，爱宕山挡住了眼前的视线。
“我要去爱宕祈福。”
回到丹波龟山城的第三日，光秀开口道。他召集了自己手下的十三名将领，通知了备中远征一事，做好准备的部署后说道：
“我有个心愿，要独自前往山中祈福。”
各位将领们从光秀阴郁的表情中感受到了某种不寻常的气息。
（该不会是。）
恐怕直觉到这一点的人不在少数。当然，这种想象确实跨度太大了。
然而，光秀的表情多少给了他们一些想象的依据。他们早已获悉，光秀名下的所有领地都被信长悉数卷走了。
反过来，信长承诺要把山阴的出云、石见二国赏给他。这两国都是敌国，在夺取它们之前，明智家的一万多名将士们将在不安、贫困与焦躁中度过。
这种不安蔓延在将领们之间。这种不安，给几名颇具直觉的将领们提供了想象的依据。
（殿下难道要？）
他们揣测道。
指的是造反。不过他们的理性又否定了这一点。他们认为自己的主人如此认真谨慎，无论如何都不会有这种逆天的想法。他们是明智左马助（弥平次）光春和斋藤内藏助利三等人。他们是最早投靠在光秀之下的人，熟知光秀的性格，也很清楚光秀和信长的关系，以及在织田家的大殿上发生的种种非同寻常的事情。
（不过，殿下会忍耐的。）
他们也都觉得光秀应该忍耐。区区一个流浪汉能有如此际遇，做官十年就能当上享禄五十多万石的大名，这种奇迹可以说在这个国家是史无前例。而信长却用魔术实现了这一奇迹。光秀充其量只是魔术师信长的工具。既然是工具，就不能有常人般的感情。魔术师信长也从未要求过工具的感情，他只在乎功能如何。既然已经当上了五十多万石领地的大名，就必须忍受作为工具的代价。
可是，这个工具宣布要去————
“祈福。”
祈福是一种精神行为，不属于工具的行动范围。祈福需要住在寺院中日夜祈祷。当然，得要有心愿。然而，工具能有什么心愿呢？如果是自己身患隐疾尚且有情可原，但也没必要去祈福吧？————他们的想象力有了质的飞跃。
话虽如此，他们却没有勇气追问光秀：
“您要去祈祷何事呢？”
光秀一向寡言少语，行事孤单，家臣们很少能有介入的空间，这种问题自然不好轻易提出。如果换做是羽柴秀吉，想必秀吉的家臣们一定会轻松自然地提问吧。当然，秀吉根本就不信什么神灵菩萨，自然是不会有祈福这一传统的精神行动了————
二十五日清晨，光秀只带了几名随身侍从，离开了居住的龟山城。
天开始亮起来了。龟山这座小盆地一片翠绿，其中一条红褐色的小路直通保津川的方向。光秀骑马上了这条路。
水田里是百姓们。他们正在田里劳作。他们怎么也不会想到，小路上骑马经过的武士，就是这里的领主惟任日向守光秀。
光秀自从来到丹波，就爱上了这里的百姓。他酷爱掌管行政，一扫先前的各种弊政，竭力改善百姓们的生活。
有一回，郡里有位官员来找光秀告状，说村里有不少为了逃税隐藏不报的田地。
“这一点很难。官员要是太留意这些事情，国家就会失去活力。”
光秀提醒道。那名官员却不服气，想要教训光秀：
“世上老百姓的话最不能大意。他们多是奸懒谗猾之徒。”
当时，光秀是这么回答的：
“菩萨撒谎可以称之为方便，武士撒谎则可以称为武略。而百姓撒谎却找不到一个修饰它的好名分。所以说世上再没有什么比百姓撒谎更可爱的了。”
光秀骑马奔走在路上。倘若通知他们自己的身份，他们便会从泥田中爬出来向自己下跪吧。光秀却不喜欢这么做。
他策马经过，到了保津川畔，乘着轻舟过了河。再往下一点，保津川流经山间水流较急，上游的龟山（龟冈）盆地一带，反而十分平坦。
上了岸，便是山路。
光秀开始登山。脚下的龟山盆地逐渐变得越来越小，到了百年桧一带，便看不见下面了。接下来便是在山里蜿蜒而行。这座山从丹波方向爬上来，十分险峻。
途中好几次都累得接不上气来，便停下来休息。光秀虽然看上去身体虚弱，往日年轻时，这种程度的山道根本算不上什么。看来到底是上了年纪了。
途中，他们坐在岩石的一角上吃着干粮。
“想当初我年轻的时候，”光秀突然讲起了往事，“从来不吃午饭。”
他突兀地冒出这么一句。至于光秀为何不吃午饭，随身的侍从们自然是无从知晓。
光秀出生在美浓，与海道边界的尾张相接，称得上是准先进地带，与京都相同，每日三餐的习惯早已根深蒂固。不用说，身为村落贵族的子弟，光秀也是在一日三餐的环境中长大的。然而自从背井离乡后，常年流浪在外，也在一日两餐的国家待过。越前就是如此。因此，光秀年轻时一直就保持一日两餐的习惯，到了织田家才恢复了三餐。光秀此时吃着干粮————
像这样吃午饭，已经有年头了。
他回忆起来到织田家之后的那些岁月。
不久，他们到了山上的爱宕显灵寺其中的一座，叫做威德院。这个称呼源自寺里供奉着威德明王，在山里被通称为西坊。
光秀突如其来的造访，让山里的僧人们都惊慌失措，光秀却安抚他们道：
“无需领主的待遇。把我当作寻常百姓就好。”
原因是比起受到繁冗的接待，光秀更想一个人静静地待着。他想独自思考一些问题。
“请务必成全。”
他再三叮嘱道。
他先去入浴。贴身的小厮在一边伺候。
光秀低垂着头，任水流过脊背。他陷入在沉思中，甚至忘记了呼吸。只听得见他不时发出深深的叹息。
（殿下这是怎么了？）
小厮尚且年少，不懂大人的心思。他的表情还很纯真，根本无法理解在艰难处境中生存的困难。
“我想独自想些事情。”
光秀出于此意，才爬上了这座耸立于丹波、山城边境的爱宕山。然而事实上，光秀什么也没想。
他只是满怀懊恼。
光秀的大脑已经停止工作，只剩下神经在支配着他。精神到了极限状态，思考也会随之停止。只见他佝偻着背，脖子僵直，脸色惨白。这种思考的姿势，已经失去了原本应该有的活力和主动性，而是绝望放弃的姿势。
然而，光秀还是努力想要思考。
“殿下！”
小厮喊道。光秀猛然惊觉，怔怔地看着少年。少年天真无邪的脸是如此生动而富有活力，光秀不禁想道：
“难道这么小的孩子，也得被我拉下地狱吗？”
这不是思考，而是叹息。光秀并没有思考。
他只是在发呆。
小厮已经给光秀擦干了身体，光秀却没有站起来，而是低着头坐着不动。刚才小厮叫他是为了提醒他。
“干吗？”
光秀又是一惊，他仍然盯着小厮的脸。
“已经洗好了。”
“知道了。”
光秀走出了浴室。
更衣后，树丛间的光线已经逐渐暗淡了下来。
（我得去一趟大殿和后院。）
光秀的心情变得沉重起来，他坐在走廊边上眺望着眼前的树林。他清楚地知道，现在必须要做决定了。
（时不我待。）
他只有这一个念想。
信长要出征山阳道，四天后他将从安土出发，当天抵达京都，晚上在本能寺投宿两晚。他的亲卫部队人数不多，防守薄弱。跟随信长出行的嫡子信忠住在离本能寺距离不远的妙觉寺，他的人马也最多五百骑兵左右，不足以构成威胁。
要是下手的话，会像捏碎鸡蛋壳一样容易吧。
而且，织田家各军的司令官们都身在远方。柴田胜家在北国，泷川一益在关东，羽柴秀吉在备中，丹羽长秀正率领大军集结在大坂，德川家康则带了寥寥无几的几名随从去了堺市参观。
京都一片空虚。
二十九日晚上，信长将要率领少数的亲卫部队住在防守空虚的京都。
真是天赐良机。
如果，光秀未能抓住这一千载难逢的机会，恐怕他的后半生将会在平凡中度过。机会让光秀有了想法。此前从未有过的念头，开始浮现在光秀的脑子里。
光秀狼狈得让人同情。
（干还是不干。）
他思索着。这个念头的出发点，仅仅是因为眼前的机会。机会突然降临。若是长久以来精打细算的计划，光秀反而不会这么茫然。他疲惫到丧失了自我，只好听天由命。
他祈福的目的便在此。走到显灵的佛像前，他抽了一支签，打算以此来决定自己的行动。
现在，他正坐在走廊边上。
他纹丝不动地望着树林中黑幢幢的阴影，是因为他害怕到佛前去抽签。连抽签这一动作，光秀都鼓不起勇气。如果是支吉签，光秀就不得不杀向本能寺了。反之是凶签的话，他也就只好领兵去备中了。然而，一想到前往备中，光秀就无比郁闷。说是郁闷，倒不如说他看不到活下去的方向。
走廊边的光秀犹豫不决。
该拿主意了。光秀挠挠脚，站起身来。脚边沾满了血的蚊子，来不及飞起来便横尸在地。
“走了。”
他从走廊上跃下，穿上了草鞋。踩着青苔进了杉木丛。三名贴身侍卫举着火把给他照路。
他再次沿着岩石间的险路攀去。
到了大殿。
大殿里供奉的胜军地藏受到武士们的尊崇。光秀并未踏进大殿，而是伫立在台阶下手持念珠嘴里念念有词，然后又取道前往后院。
后院据说更加灵验。
地点在岩石的前部，周围环绕着幽深的杉树林，山里的湿气很重。
传说每年中有几次，天竺、中国和日本的天狗会在后院的山峰上相聚。天竺的天狗首领是大夫日良，中国的天狗首领是大夫善界，日本的则是太郎坊大僧正。这三人相聚时，这座山峰便成为魔界，树梢上将停满了他们的家属小天狗们，据说数量达到了九亿四万多只。
光秀来到菩萨面前。
他拉了铃，先用神道教的方式击掌后，又按照佛教的方式数念珠诵经。
随后他走上台阶，拉开门，又点上烛火，举起抽签盒，开始朗诵经文。
自我得佛来 所经诸劫数
无量百千万 亿载阿僧祇
常说法教化 无数亿众生
令入于佛道 尔来无量劫
为度众生故 方便现涅磐
光秀原地坐着，把抽签盒举过自己的头顶晃了晃，孔中掉出一只签条来。光秀定睛望去。
是凶。
光秀呆坐在灯下。他的脸上失去了血色，气息也变得微弱起来。
“不是的。”
光秀喃喃自语道。他将那支签拿在手中，用尽全力折为两段。
（再抽一次。）
他再次举起竹签盒着急地晃了几下，又掉出一支签来。
还是凶。
光秀的心神被打乱了。他此刻狂躁得想要一脚踹飞眼前的菩萨。他又气急败坏地不停晃动着盒子，却不见有签掉出来，只听见竹签们在盒子里碰撞的声音。
终于有一支签掉落在他的膝盖上。
光秀望了一眼，便随手扔掉竹签，似乎长长地舒了一口气。他一动不动地坐着，只是大口呼吸着空气。
这次的签是吉签。
可是，抽了好几次才抽到的吉签，还能灵验吗？光秀把地上散落的竹签捡起来，一同折断了。
他用力继续折着，直到这些签变成小碎片，似乎还不解气，又用指甲去掐碎它们。
光秀走出了大殿。
他跃下台阶，沿着来时的路下山。他感到步履沉重、呼吸不畅。然而，他的决断却战胜了这份沉重，开始悄然滋生。就算没有菩萨的保佑，该做的事情无论如何也是要付诸实施的。
光秀选择了实施。
不去考虑什么运气不运气，眼下只需要考虑如何去行动。至于行动的结果怎么样，光秀已经无从思考了。
（就算运气不济，大不了也就是一死而已。）
光秀阔步向前走着。既不慌乱，也不动摇。他朝着他认定的方向走去，步伐坚定。