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庄九郎穿过走廊，来到政赖寝室的杉板门前，把耳朵贴在门上听着里面的动静。
走廊里很黑。
身穿盔甲的庄九郎右手握枪，左手举着火把。火把烧得很旺，不时地吐出火星子，就像庄九郎的野心。
杉板上的画是特意请来京都的画师画的。用的是天然矿石制成的颜料，画的是“火焰太鼓”。
哗啦一声，庄九郎拉开了门。只见满地都是血。
五具都是女尸。
里面，一名贴身侍卫冷眼端着枪，身后是刚穿上衣服的美浓国主土岐政赖，还在簌簌发抖。
“您就是太守吧！”
庄九郎迈进一步。
在庄九郎一生中有过数次戏剧性的场面，这一瞬间应该是最精彩的。
“这座城我要了。哦，不是我，是请太守您让给您的弟弟赖艺殿下。”
“你这个卖油郎！”贴身侍卫怒喝道，“身为商人却怀不轨之心，怂恿国主弟弟犯上叛乱，实乃大逆不道之罪。”
“此言差矣。”
庄九郎向对方谦虚地施了一礼，说道：
“大逆不道是指身为臣子却杀害君王。而在下前不久奉赖艺殿下之命前来首府川手城时，太守却以油商之礼相待。美浓的国主和油商，哪来的君臣关系？”
女尸的血，渐渐流到庄九郎的脚边。
“再说，政赖殿下和赖艺殿下的父亲政房，生前曾想将家业交于赖艺殿下继承。却遭到一部分老臣反对，还开了战，最后政赖殿下才当上了国主，却违背了已故主公的心意。孝乃一国之大道。不孝的国主只会给国家带来混乱。”
开什么玩笑，引起混乱的不正是庄九郎本人吗？
庄九郎也自觉到这番道貌岸然的话里有问题，微微摇了摇头笑出声来。
他的声音极有穿透力。
“我说太守，您不具备在此乱世当中保全美浓一国的能力。”
“你是个什么东西？”
政赖咬牙切齿道。嘴唇竟被咬出了血。与其说是害怕，不如说是被气得发抖。
“就是这个东西啊！”
“卖油的！”
“是，也不是。虽不知道殿下您怎么想，要说我是奉了天命来振兴美浓国的毘沙门天[1]，应该是当之无愧的吧，太守殿下。”
“你，你胡说。”
“还不跪下！”
庄九郎满脸威严地缓缓迈步向前，目光如炬，像极了毘沙门天的佛像。
侍卫这才回过神来，立刻挥枪上前，庄九郎迅速用枪柄一挡，乘着对方使不出力气的空当，抬脚将它折断了。
侍卫把手伸向腰间的大刀。
刚拔出一半，庄九郎已经跃上前去，将火把向对方脸上掷去。
“啊!”
侍卫的身子向后仰去。
“是你杀了这些舞女们吗？她们何罪之有？”
要说当年，离开妙觉寺本山还俗时的庄九郎，也曾一度陷入乞丐的境地。也可以说和这些舞姬们是同样的出身。
“我这个卖油的也杀人，但是都是奉了天命。记住卖油的杀人都是正义的。然而你们这些人杀人，不外乎是两个理由，害怕或是憎恨。而我这个卖油的杀人却不是因为害怕或是憎恨。”
“……？”
侍卫没有听懂。
“太守殿下，我今天饶你一命，再不许踏入美浓半步。否则休怪我卖油的一枪要了你的命！”
缓过神来的政赖瞬间感到害怕，发出一声野兽似的嚎叫就逃出去了。侍卫紧跟在他的后面。
“从后门跑吧！”
庄九郎喊道，然后迅速赶到后门，叮嘱大将可儿权藏放过政赖。
一切安排完毕后，庄九郎又下令自己手下的百名骑兵追赶政赖。
他们一直从大垣追到关原，甚至沿着北国街道北上，直到越前。
越前的国主朝仓氏驻扎在首府一乘谷，也称为北陆王。与美浓的土岐氏历来就是姻亲，政赖便投靠在朝仓孝景的篱下。
翌日清晨，庄九郎从大军中分出五百人马，命可儿权藏为大将火速赶往鹭山城迎接赖艺。
同一天，赖艺进了美浓首府川手城，接任了国主之位。
京都方面，庄九郎也进行了疏通。朝廷和足利幕府没有任何实权，只有行赏册封的资格。很快朝廷就下了公文承认赖艺担任美浓守任官，而幕府也公告天下原美浓太守退位的消息。
（先到这里吧。）
庄九郎向赖艺贺喜。
赖艺的心思单纯，他紧握着庄九郎的手，哽咽道：
“多亏了你啊！”
而庄九郎则面无表情地任赖艺握住自己的手，淡淡道：
“这只是为了实现殿下赏赐深芳野时在下的诺言而已。”
这场政变，使数年前还是一介油商的庄九郎，当上了国主的总管，权势无人可及。
然而，没有人比庄九郎更清楚，权势背后掩藏的不稳局面。能依仗的也唯有赖艺而已，他需要赖艺这个傀儡。
美浓号称有八千骑。
可见这个面积方圆四百里的国家，有数不清的小领主。他们的立场如何决定着庄九郎的安危。
作为赏赐，赖艺把本巢郡文殊城（离现在的岐阜市西北五里）封给庄九郎作领地。
庄九郎仅仅去城里和领地的各个村里看了一次。为了表明自己并不是全无兴趣，他减轻了领地内百姓的租税，相对比美浓其他领地要轻得多。
自然赢得了百姓们的欢心。这个时代的百姓，不像德川时代被法制化成了“阶级”。兵农尚未分离，一旦打仗，小领主就会动员百姓成为骑兵（将校），寄养在百姓家里的农民则被选作步兵。这些人的口碑不容忽视。
庄九郎巧妙地笼络了这些“领民”们。
别忘了，庄九郎在京都还有山崎屋这座金山，与那些靠拼命榨取百姓血汗的小领主截然不同。
总之，他不在这座城里驻守，而是在川手城里盖了房子，好待在赖艺的身边主持国政。
“是不是文殊城不好？”
赖艺有些担心。
“不，文殊城距离川手城太远，不能每日登城伺候殿下。”
庄九郎又意外地获得了一次机会。这个机会来自长井利隆。
利隆是常在寺日护上人的哥哥，庄九郎刚到美浓时，这名老将就对他特别地照顾。
上文也介绍过，此人是美浓的大豪族之一，是土岐的分支，曾是年幼的赖艺的保护人。也正是此人把庄九郎引荐给了赖艺，他是对庄九郎的才华佩服得五体投地的唯一一位有实力的人物。
而且，攻打川手城兵马的多半数都是长井利隆一族或是下面的家臣们。可见他对庄九郎的支持有多大。
利隆欣赏庄九郎的才能，他相信支持庄九郎就是支持赖艺，而且，这也是对抗不断发展壮大的近江浅井氏、尾张织田氏等邻国威胁、保卫美浓的唯一方法。
（只要此人在，我就死而无憾了。）
利隆心想。
他患有隐疾。近来几乎一直卧床不起，他预感到自己已经来日无多。
一天，利隆把庄九郎唤到加纳城里自己的病房里，说道：
“我放心不下的是赖艺殿下和美浓的安危。为了能让你更安心、更方便地扶持赖艺殿下，我想让你继承我的封号和领地，不知道你意下如何？”
简直难以置信。利隆是不是脑子出问题了？恐怕全天下没有一个傻瓜，会把自己的城池、领地和封号拱手让给一个不知来龙去脉的外人。
“……”
庄九郎稍微低了低头，仍双手抚地跪着，眼睛却密切地捕捉着利隆的表情。
利隆的眼珠虽略带灰色，眼神仍然清澈。他的脸上看不出任何撒谎或开玩笑的表情。随后他闭上眼像在思考什么，很快又睁开眼。
“庄九郎君，”他唤着庄九郎的旧名，“我很早就在想，什么叫恶人。”
（……？）
庄九郎抬起眼。这句话显然很意外。
“庄九郎君，你有没有想过？”
“在下曾投身佛门（宗门）。”
————庄九郎的意思是，当然思考过善恶的问题。
“对对，你曾是京都妙觉寺本山的大秀才嘛。你以前说过，日莲宗认为既有大善之人，也有大恶之人。”
“不错，不知其他宗门是……”
庄九郎开始涉及日莲宗的哲学。
“日莲宗以外的其他宗门，善恶并无明确之分。法然、亲鸾等净土教认为，人的存在本身就是恶。人要靠杀飞禽走兽而食用才能维持生命，要靠女子才能繁衍后代，因此，人生来就要杀生淫贱。可见，人是执迷不悟、无可救药的。恶就是恶，无论是信徒还是修行浅的人，阿弥陀如来佛祖都要救赎，而日莲宗却不这样宽容。如果不信日莲宗的最基本的法典《法华经》，世上就算有善人也都是恶人，会带来灾难，国破人亡。很自然，因为对善恶有强烈的要求，日莲宗的信徒有不少恶人。就算做了恶事，只要念持《法华经》，就能抵消罪孽，正因为有如此方便的教义，才出现了大恶之徒。”
庄九郎娓娓道来。其实他说的，不正是他自己吗？
长井利隆却没这么想。
他完全折服于庄九郎的才华。
“噢，扯远了，我说的恶和恶人不是这个意思。我前思后想，无能的国主、无能的家臣和无能的领主生在这种乱世，是不是也算恶人呢？”
“这……”
庄九郎吃了一惊，但心下却是同感。
“你看看美浓。”
长井利隆闭上了眼睛。
的确，美浓在近十年，边境屡次受到浅井和织田二氏的侵犯，虽然每次都出兵迎战，却从未打过胜仗。
边境的百姓们也真是倒霉，一到收割稻子的季节近江的浅井部队都要来袭。
他们来抢稻子。
（要太守有什么用？）
关原一带和墨股附近边境的百姓们都恨得牙痒痒。不光是百姓，这一带的武士们也很凄惨，每次被侵略都要被弑父杀子，积攒的武器和粮食都被洗劫一空。听说牧田村有个叫牧田右近的乡下武士，妻儿被近江的浅井士兵杀害后，沦为乞丐流落京都。
这些悲剧都来自同一个原因。土岐家没有人才。
历代的国主都庸庸碌碌，而辅佐朝政的大臣们也都无所作为。
“连我在内，都是如此。”
利隆叹道。
利隆的意思是说，经营领土的人无能便是最大的恶事、恶人。
“赖艺殿下虽比政赖要强，也仅是如此而已。无法指望他率领大军击败浅井和织田。而且，他也没有勇气快刀斩乱麻，除去历代腐朽的土岐家的派阀。而我身为辅佐家臣却病入膏肓，无能为力。真是恶人啊!”
“……”
这么一说，庄九郎是不是就成了天界下凡的至尊善人了？
“照这样下去，土岐家和美浓都要毁于一旦。像我这样的恶人也只有引退。”
利隆的本意是，长井家是土岐家族最大的分支，如果庄九郎继承这个家号来插手美浓国政的话，至少可以死马当活马医。
“所以我要让给你。”
————不会是骗人的吧？庄九郎心想。
利隆的确是真心实意的。像他这么敏感的人，一定感觉到庄九郎是个危险的人物。然而他也清楚，如果不依赖此人的手腕，美浓的灭亡只是早晚的事。
利隆再无他求。
或许是被病痛折磨得虚弱不堪，历代名门的末裔，有的生来就像利隆一样对名利看得淡薄。而且最关键的是利隆没有子嗣。
庄九郎做了他名义上的养子。
利隆把家产悉数让给了庄九郎，自己则落发为僧，到武仪郡深山里的寺庙隐居了下来。
于是，庄九郎再一次改名为“长井新九郎利政”。短短几年，庄九郎屡次改名，从妙觉寺的法莲房，历经了松波庄九郎、奈良屋庄九郎、山崎屋庄九郎，一度回到松波庄九郎后，又改名为西村勘九郎，直到如今的长井新九郎。
每一次改名，他都迎来新的人生。他似乎打算以多种角色度过自己的人生。
庄九郎升任为加纳城主。
夺下首府川手城后，还不到一个月。
人生变幻莫测。
正可谓是求生之道的名人。
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[1] 佛教的护法神。