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世事难料。
这种让人似懂非懂、没有任何现实意义的咏叹情绪，庄九郎生来就没有。
他相信：
明天会发生什么，只要据理分析就能预料。
“庄九郎君，可以出发了。”
常在寺的日护上人在居所门口与庄九郎告别。
出了山门，庄九郎翻身上马，扬鞭直奔加纳而去。
美浓的秋意正浓。
（江山秀丽，迟早会归我所有。）
庄九郎的人生有明确的目标。他觉得有目标才能称得上人生。生的意义在于朝着目标前进。
若需行恶，也无需犹豫。
若需行善，多多推行则可。
（总之要前进。）
庄九郎策马扬鞭。
风驰电掣一般。
（马不停蹄，就像我的一生。蹄下踩死的不管是蚂蚁还是猛犬，都无需理会。就让弱者去念佛吧。）
庄九郎很快就进了加纳城。
长井利隆已经做好了同行出发的准备。
“还挺快的嘛。”
长井走下大门口的石阶。下人赶紧拿过草鞋换上。
两人并驾齐驱，直奔鹭山。
“庄九郎君，鹭山殿下听我说您要来，已经迫不及待要见你呢。”
“糟糕！”
庄九郎突然勒马停下。只见路上躺着一条秃毛犬。
“果然是佛门出来的。对畜生也如此怜悯。”
“习惯而已。倒也不是什么怜悯。”
“真谦虚。”
长井利隆已经为庄九郎所倾倒。
不久就到了长良川的岸边。
庄九郎勒马下了河滩，寻找较浅的地方开始蹚河。
“庄九郎君，像我这种本地人才知道什么地方浅，你是从京都来的，怎么能一下就找到呢，真是奇怪。”
“从水的颜色、潮水的动静看得出来。”
“不愧是奇人异士啊！”
两人都跳上了岸。
途中，长井利隆介绍了一些稍后要觐见的“鹭山殿下”的情况。
“他值得爱护。”
长井利隆说。
鹭山殿下，也就是土岐赖艺，并不是美浓国主（太守）。
太守是他的哥哥土岐政赖，驻守在美浓的中心川手城（如今的岐阜市正法寺）。
几年前，赖艺和哥哥争夺家督之位，甚至掀起了战役，最后败退至鹭山城，每日沉溺在玩乐中。长井利隆就是在那时候归顺赖艺的。如今事无大小，他都是赖艺的保护人。
“支持鹭山殿下（赖艺），不仅是他的亡父政房大人的托付，在下认为只有赖艺才是土岐家第十代继位人的合适人选。”
“那真是太杰出了！”
“在下是说，比他哥哥（政赖）要强些。”
“是这样啊！”
不出庄九郎所闻，当代的太守政赖果然碌碌无为。
“直到现在，在下还是觉得，”长井利隆语出惊人，“鹭山殿下应该当上美浓国主。”
“哦？”
庄九郎不禁把目光转向长井利隆。
长井却平静如常，满是皱纹的脸上带着微笑。
（是想利用我的才能除去政赖，扶持赖艺当上太守吗？）
长井利隆的表情却不露痕迹。
“鹭山的赖艺殿下，是位什么样的人物？”
虽然庄九郎事先已经周密地调查过，还是想从长井的话中得到确认。
“擅长作画。”
“哇，”庄九郎心生敬意，“很拿手吗？”
“就算不及中国的徽宗皇帝，也不逊色多少吧！”
确实，赖艺人如其名，生来就具有极高的艺术天分，如果生在其他朝代，也许能够留芳千古。
尤其喜好画鹰。
而且他只画鹰。画师需要按照客人的要求作画，而赖艺身为大名，自然可以随心所欲。
物专则精，他画的鹰古今无人能及。
直到今天，还有“土岐之鹰”的称呼，有几幅名作被保留了下来。古美术界视之为珍品。雅号洞文。
“不只是画，还精通舞曲音律呢。”
（看来每天除了这些之外，便无所事事了。）
“庄九郎君如能献上一曲京都之舞，殿下一定十分高兴。”
“哪里。一介油商而已，哪敢献丑。”
说着话，两人进了鹭山的市街。
说是市街，也不过是五十家左右的住户和农家，仅能维持这座小城的生计而已。
山丘上有一座白色的城堡。大门口朝东开着。
二人进了大门。
“好华丽的宫殿！”
庄九郎抬头望着城楼。
本殿、角楼和侧门等的外墙都刷上了雪白的油漆，所有的屋顶都铺盖着烧成青黑色的美浓瓦，庄严整洁。
“城虽不大，样子还不错吧！”
长井利隆说道。
（真不错。等我得到这个国家后，就在此隐居好了。）
庄九郎睁大眼四处张望。他的言行虽然谨小慎微，眼光却锐利似剑，难怪后来会被称作蝮蛇道三。
庄九郎被安排在小间等候，长井利隆先进去了。
（不会被当作下人对待，让我到院子里去拜见吧？）
庄九郎的自尊心决不容忍。虽然他历经了学徒、浪人，没有半分值得夸耀之处，然而高风亮节却是与生俱来的。
“松波庄九郎大人，”着装光鲜的小厮跪在门外的走廊上，“我来给您带路。”
庄九郎到了殿前，隔着门槛俯首叩拜。
赖艺正面端坐着。
长井利隆则在下座。
“这位是，”长井利隆刚要介绍，赖艺噗哧笑出声来，“油商是吧。”
赖艺正百无聊赖。听说有个油商要来，便来了兴致，而并不是对庄九郎本人。
“寡人第一次见到油商。长得挺特别，油商都长这样吗？”
“不是。在下不是因为要当油商才长得这副模样的。”
庄九郎一本正经地直接作了回答。
“不不，殿下，”长井利隆忙接过话说，“此人乃北部武士松波左近将监[1]的子孙、藤原氏之后，倒也不是无名之徒。”
“是吗？”
赖艺身份显赫，自然未听说过油商。
长井利隆上前耳语了几句后，赖艺方才醒悟过来：
“噢，原来是日护上人的同门啊！”
言语不似方才那般轻浮。
“在下与上人，同在京城的妙觉寺本山修行佛典。”
“日莲宗在寡人的国家可谓稀罕。听过日莲宗排除其他宗派，甚至干预朝政，此事当真？”
“不敢。妙觉寺本山的学风并非如此。殿下请明察日护上人的御德。”
“那怎么评价日莲宗？”
“此土入圣。”
“什么意思？”
“其他宗派都信奉大彻大悟后才能成佛。净土宗、净土真宗要念诵南无阿弥陀佛，死后才能通往极乐世界。真言、天台宗则宣扬即身成佛。————它们都视现世为秽土而否定，只追求死后去往西天。而日莲宗则教导此身此时，活在现世便能修成正果。”
“倒是挺自大的！”
“正是。”
庄九郎点头道。
“人如果不自大什么也做不成。正因为女子觉得自己美，才会变得更加美丽。才子相信自己有才，才能发挥出十二分的能力。有臂力的人认为自己力气大，才能不断涌出力量。南无妙法莲华经的妙处便在此。”
“你这么一说，连我这样不喜欢《法华经》的，都好像有点明白了。令人力气倍增对吧。”
赖艺饶有兴致地说道。面前的客人想法卓尔不群。
“喂，庄九郎。”
“在。”
“你对人挺有研究的嘛。我从小就喜欢打听各种事情。你来得正好。”
赖艺打开了话匣子。
“庄九郎，人死了会去哪儿？你说说看。”
“交给和尚好了。其他什么也不想，这就叫做大彻大悟。”
“交给和尚？”
“如果人能够到达这一步，就彻底领悟了。死后交给和尚，生前高高兴兴过日子，这才是圣人的做法。”
“还挺深奥的。”
赖艺听得入了迷。
旁边的长井利隆面带微笑。他一定觉得自己推荐的人选不错。然而，庄九郎却在内心暗自想：死后交给和尚，生前倒不如交给我。
他觉得，笨人唯一的出路是依靠聪明人。
“有意思，上酒吧！”
就地摆起了酒席。
赖艺赐了附近的坐席给庄九郎，并亲手斟了酒。
庄九郎分成三次饮尽。
用餐时筷子的用法等，都遵循了室町幕府制定的武家礼数之一的小笠原流派的风格。
“庄九郎，今天不醉不休！”
赖艺说了好几次，并不停打听着京城的事情。
庄九郎的话很有意思。从京城街头巷尾的传闻、某个公卿府邸的奇闻，到和尚打破色戒等等，讲得绘声绘色。
“呵呵，就像身在京城一样。”
赖艺感叹万分。对地方豪族而言，正因为自己永远都不可能住在京都，才怀有更强烈的憧憬。
比如，庄九郎说到“二位尼御前[2]前往一元寺南边的行宫”时，赖艺立刻拍腿道：
“对，旁边就是有栖川。往南是北小路堀川。再往南的话，就能看见村云大休市的围墙了。”
当然，赖艺从未去过京都。然而，通过传闻和书本，他已经掌握了这座城市的地理。
酒过三巡，有人静悄悄地拉开了门。
（……）
庄九郎目光顿时定了格，但马上觉得不妥，又重新低下头去。
先是俯首屏气，回过神后才怀疑自己刚才的所见是不是真的。
（太少见了。）
其实曾经听说过这个人。
土岐赖艺的宠妾深芳野，貌可倾城。
深芳野。————
这名女子自打出生后就可谓命运坎坷。
她的身份并不低贱，乃丹后宫津城主一色左京大夫之女。
当时其父四十二岁，传说厄运之年所生之子命薄，还会给娘家带来祸害。
由此，她作为姐姐的陪嫁被许给了赖艺。
姐姐是正房，深芳野便作了侍妾。即使在战国乱世，姐妹同侍一夫的例子也并不多见。
此事也传到了邻国。近邻的大名们都羡慕赖艺艳福不浅。
“庄九郎，见过深芳野。”
赖艺介绍道。
“哦。”
庄九郎方才敢抬眼。
眼光却炙热得像要吞了她一般。
深芳野也凝视着庄九郎。
很快，深芳野乌黑的美目一眨，收回了视线。她有些抵挡不住庄九郎火热的目光。
细长的脖颈也稍微染上了羞红。
“在下松波庄九郎。”
“深芳野，”赖艺唤道，“昨晚我跟你提过的。”
“是。”
深芳野答道，又瞟了一眼庄九郎。
（昨晚，是在床上吧。）
庄九郎望着赖艺，后者显得若无其事。传闻赖艺贪恋于深芳野的美色，荒废国政。
（在床上提到了我。————）
庄九郎又盯着深芳野。
“倒酒伺候。”
赖艺吩咐道。
深芳野端起了银酒壶。
庄九郎移动双膝来到深芳野跟前，举起涂着红漆的酒杯。
酒静静地注入杯中。
庄九郎视线穿过酒杯，直直地射向酒壶那端的眼睛。
（我要你。————）
庄九郎心底发出叫喊，而深芳野竟似听见了一般，看着庄九郎轻轻地摇了摇头。
“庄九郎君，酒已经满了。”
怪不得摇头。
“啊！”
庄九郎一惊，狼狈退后。
回座后，庄九郎举起酒杯送至唇边，先抿了两口后一饮而尽。
放下酒杯时，前额已经爬了密密一层汗珠。
* * *
[1] 左近将监是左近府卫的三等官，相当于从六位。共有四名。
[2] 平清盛之妻。