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（真正的恶人，他的庄严胜过九天的佛祖菩萨们。）
松波庄九郎对此深信不疑。
（我也想变成这样的恶人。）
万阿在龙华院的里间焦躁不安时，庄九郎却在大殿睡大觉。
大殿的须弥坛正前方的金碧辉煌的释迦牟尼佛像，正俯视着庄九郎。
“本尊啊。”
庄九郎对着金像开口道，
“你认识我吧。我从小在寺里长大。小沙弥时唤作峰丸。那可是光彩照人的美少年哦。长大剃度后起名为法莲房。本尊啊，我为你奉花、献阏伽（古印度语，水）、诵读《法华经》，可出了不少力。你要是感恩的话就报答我吧。给我力量。”
“首先，”庄九郎开始祈祷，“要把奈良屋的女人弄到手。她脑子不笨，应该不太容易。要想办法弄到奈良屋的家产。————释迦牟尼佛祖啊，”庄九郎将手臂枕在脑后抬起眼睛，“这可不是一己私欲。就算是私欲，我也绝不会只满足于奈良屋的家产。我要的是整个国家整个天下。不是说，凡持有《法华经》者，就能成就心愿吗？倘若如此，那么释迦牟尼佛祖啊，你来当我的左膀右臂吧。”
庄九郎未施叩拜便离开了大殿。
他的衣裳不再像那天晚上寒酸的乞丐装扮了。
只见他棉麻质地的素袄上印着大朵的天竺牡丹花，佩戴着腰刀显得落落大方，手持金梨地鞘的大刀，头戴一顶乌帽。
这些，其实都是借来的。
它们来自妙觉寺里一位关系亲密的房官[1]，期限仅有半天。就像佛像镀了金后更显得庄严一般，他觉得恶人也需要穿着打扮。
他穿过走廊。来到里间门口，呼啦一下拉开了门。
“久等了。”庄九郎说道。
（啊。）
万阿紧张得屏住了呼吸。
（好清爽的男子。）
庄九郎在席间坐了下来。
万阿却是一句话也说不出来。
“怎么了？”
“不知道为什么，好像有些哆嗦。”
“用用这个吧。”庄九郎从怀中掏出一个金丝编织的小袋。
（这是从中国过来的————）
万阿再次感到惊愕。金丝的绸缎仅来自中国进入边境的贸易船，日本还没有生产。身为商铺女当家的万阿，当然知道它的价值有多么昂贵。
不用说，这也是庄九郎借来的。
他从袋中的小瓶中取出了一粒药丸。
“服下就神清气爽了。”看着万阿服下了。
药丸虽是庄九郎自己的，却不值什么钱。只是将橘皮和树皮煮干后做成的，要说功效也只是利尿而已。
不过，庄九郎亲口说“有用”，万阿顿时觉出了神效，服下后不久就觉得胸口似有凉风吹过，很是舒服。
“感觉好多了。”
“那就好。
庄九郎面无表情地点了点头。刚才的药，只是为了试试自己的魅力而已。
还不仅如此。他还想试探京都名媛中聪慧过人的万阿的脾性。
（似乎很容易对某种东西着迷。）
不过，万阿真的很美。
肤色似白瓷般洁白，乌黑温润的一双美瞳，与肤色甚是相称。脸部五官中只有嘴唇略嫌偏厚，却增添了别种风情。
万阿心里却是忐忑不安。
最初，她只把他看作京都四处流浪的无名浪人，而实际上，无论是穿戴，还是持有的物品或人品风度，万阿甚至从没见过这么出众的人物。
（礼品太寒碜了。）
羞死人了。
何止是寒碜，虽然带了白绸缎的窄袖和服及些许金银，对让人刮目相看的庄九郎而言，却是太不值一提了。
“那个，杉丸。”
万阿向管家杉丸使了个眼色。
杉丸恭恭敬敬地捧出两尊白木质地的三方[2]，放在庄九郎的面前。
“松波大人，多亏前些天替恶右卫门报了仇，这是一点儿心意。”
“哦。”
庄九郎微微颔首。
“那就不好推辞了。只是我乃佛门中人，妙觉寺也是日莲宗本山之一，这些就布施给寺里吧。”
“布施？”
“将自己的财物分给他人，佛法上叫做布施，是六波罗蜜之一，能够广积功德。”
他唤来寺里的和尚和房官，悉数散发。其实对庄九郎而言，只是充当衣裳和房间的租金而已。
“天啊。”
万阿已经是第三次感到诧异了。这个男人难道是菩萨再世？可以如此无私无欲？在如今这个民不聊生、骨肉相残、兵荒马乱的时代，实在是太稀罕了。
（舍不得孩子套不着狼。）
庄九郎心里想着，泰然自若地将视线移向院子里。
“天气真热啊。”
“请问，庄九郎君愿意为奈良屋去一趟备前，是真的吗？”
万阿禁不住问道。
率领八百人护镖之事。
“太可惜了，奈良屋会遭报应的。松波庄九郎可不是为一介商铺守镖之人。当保卫国主的大将才合适……”
“没关系，我愿意。”
庄九郎似乎有些不耐烦，皱起眉头打断了这个话题。
松波庄九郎率领的奈良屋的护镖队伍八百人一行离开京都时，正值永乐十四年（1517）的夏末。
庄九郎端坐于马上。
他身穿铠甲，外加一件阵羽织。是万阿赠送的。
出了京都，第一晚宿在山城的山崎。
坐落在此的山崎八幡宫，虽然领地不大，却垄断了油的专卖。没有八幡宫的允许，既不能卖油，也不能从产地运送紫苏原料。
远近的油商都向八幡宫进贡银两，来换取榨油和销售权。而且仅有一年的期限，满期后又要重新进贡。
因此，山崎八幡宫的富饶堪比大名，据说都能听见境内收藏无数的金银财物发出的呻吟声。
神社还养了数百名武装神人（相当于寺庙的僧兵），如果有人随便卖油，即使远在异乡也要追赶过去把店铺给砸了。
顺便插一句题外话————
如今的山崎八幡宫仍坐落于东海道线京都和大阪之间的“山崎站”的西面靠里处。背靠天王山，面向淀川，领地却大为缩小，几乎无人参拜，变为一座镇守村庄的普通神社。神官从庄九郎的时代开始世代都是津田氏的沿袭，如今的第四十六代神官名为津田定房。
当然，这里拥有紫苏专卖权仅在战国时代之前，如今丝毫找不到当年昌盛的痕迹。不过有意思的是，今天的东京批发油市场、吉原制油、味之素和昭和产业等全国性的食用油企业或协会，都仍是八幡宫的信徒。
庄九郎从山崎八幡宫领取了替代许可证的“八幡大菩萨”旗帜一幅和通过关所时所需的通行证等，翌日清晨便出发了。
他们顺着西国街道向西前进。
沿途投宿于摄津郡山、西宫、兵库和播州明石。
这天，马队穿越过播州平原，来到备前边境的山岳地带。身为庄九郎心腹的赤兵卫纵马靠近道：“庄九郎大人，有要事报告。”
“何事？”
庄九郎眯缝着眼睛。骑着马摇晃，再加上山坡上吹过来的凉风，让人舒服得想睡觉。
“刚才探子来报，前方是有年峰。”
“哦，有年峰啊。”
他们本打算在那里露营。
“山寨驻扎的小名[3]叫有年备中守，瞄上了我们镖队的金银钱财，不断有人出没。”
“是吗？”
庄九郎立刻止住了脚步。
斜阳照在山里，眼看就要日落西山了。
按照旧历，今晚日落后不久会出现满月。夜里行动应该不需要火把照明。
“赤兵卫，你带着运货队照旧上有年峰吧。”
“不带保镖的浪人吗？”
“不用，你来当诱饵。”
“庄九郎大人呢？”
“我自有安排。”
庄九郎从运货队中挑选出百余名浪人，手持弓箭、长柄大刀和长枪，自己也弃马步行。
“您要做什么？”
赤兵卫不安地问。
“油商要当一回贼了。”
“我怎么办？”
“当诱饵。”
庄九郎抓住附近的猎人，打听到山谷一带的地形。
若狭野、真殿、黑铁山相连处有樵夫走的小道，直通有年山寨的内门。
庄九郎下令所有人披上事先准备好的白布作为晚上的信号，大声道：
“听好了，逃跑者斩。”
“咣当”一声，刀已经出鞘。
庄九郎所持的“日莲上人护卫长刀”，据说是出自青江恒次[4]之手的数珠丸宝刀[5]，长二尺七寸，常人无法使用。
无疑是把假刀。
（日莲上人持的数珠丸恒次原本是身延山久远寺的镇寺之宝，后来几经辗转，现作为旧国宝被供奉在兵库县尼崎市的本兴寺。庄九郎手持的宝刀确实是出自同一刀匠青江恒次之手，然而是不是数珠丸却很让人怀疑。）
此刀刀身泛青、刀刃锋利，与庄九郎倒是十分相称。
“看到了吗？即使不中刀，刀风能伤人于三寸[6]开外。”
说着，庄九郎一下收刀回鞘，趁众人注意力转移之际又拔刀出鞘，“嗤”的一声凌空斩去。
虽是斩向空中，身旁一颗枝叶茂密的十年橡树，却徐徐倒了下来。
（……）
众人脸色都吓白了。与其说是恐怖所致，不如说是折服于松波庄九郎超出常人的力气。
（这人靠得住。）
众人心想。
而庄九郎要想从一文不名的浪人变身为众人的首领，需要这种伎俩。
众人对庄九郎开始刮目相看。
“跟着我一定会赢。山寨里有不少珠宝。我保证分文不取，都给你们。”
很快，庄九郎率领队伍消失在山丛中。
有年峰一带的领主有年氏的俸禄虽只有千石，却是播磨一国赤松大名家族的分支。
赤松氏曾是足利幕府的大名，如今却被家臣们蚕食而没落，同族的别所氏占据了东播州，小寺氏则支配了西侧的姬路一带，剩下的大小乡村被地方土豪们割据而不时发生纠纷。有年氏也是土豪之一。
寨主是有年备中守。
“其实就是土匪。”
庄九郎早在京都时，就尽悉调查过山阳道土豪们的底细。
奈良屋的马队，曾数次受到此人的洗劫。
奈良屋的万阿也曾叮嘱道：
“庄九郎君，过有年峰的时候一定要当心。”
（倒过来抢劫他吧。）
庄九郎出京时就在心里打定了主意。
不久，庄九郎一行人马就登上了黑铁山，借着月色从尾根道朝北而行，来到有年山寨的后崖上。
“大家看。”
众人一同探出头去。
只见眼前仅两丈开外的山腰上，坐落着一座山寨，四周围着栅栏。
“看见没有？”
“看见了。”众人一致点头。
“再看看山寨的对面。”
隔了一座悬崖，山阳道从其中穿过。路上可以看见人群中点着篝火、松明和燃得正旺的火堆。
“那是赤兵卫的运货队。大概要扎营露宿了吧。”
“下去看看吗？”
一名浪人小声试探道。
“这座山寨好像没人留守，怎么回事？”
“里面是空的。”
“什么?”
“人都出去了。他们从那边的山崖下到街道上，打算袭击奈良屋的马队。我算准了才来的。”
庄九郎命令众人下去。
百余人像长虫蠕动般攀下山崖。
途中有人抓住的草根松动了，结果坠下悬崖。
他们的身体和颈项戳进崖下搭成鹿角状的尖竹，没发出任何声音就一命呜呼了。
庄九郎下到地面，小心翼翼地穿梭过竹阵，来到栅栏前。
翻过栅栏，庄九郎又习惯性地念诵起来：
“南无妙法莲华经……”
庄九郎对有年山寨不存任何的野心。只是想打一场仗。
去年还是妙觉寺本山一名学徒的庄九郎，自然没有过打仗的经验。
然而他相信，“自己定有用兵的天赋”。
他想试试自己的本事。更确切地说，是想赌一把自己的命运。
（如果失败，就回去当和尚。如果成功，自己的一生就能交上好运。）
月亮爬上了刚才攀登过的崖顶。
月光下庄九郎的身影，竟显得十分鬼魅。
* * *
[1] 寺庙里的俗僧，负责事务。虽剃发身着袈裟，却允许娶妻饮酒和佩戴刀剑。
[2] 多用桧树等素木制成，放置供品的小供台，三个侧面多开有小洞，故称三方。寺庙中也称为三宝。
[3] 封地较小的领主。
[4] 平安时代的著名刀匠。
[5] 被誉为天下五剑之一，被指定为日本国家重点保护文物。
[6] 1寸为3.03厘米，三寸即9.09厘米。