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本篇导读
本篇讨论了君主的角色及其与臣民的等级关系。君主要得到人民尊崇，政令才会通达，所以为人君者，不能违背法度，凡事要以法律为准则，赏与罚不能建基于个人好恶之上。君臣等级关系是社会秩序的基石，官职的设立则是为了辅佐君主管理国家。管理国家，不能不重视法制。以法治国，是令国家安定的重要管治方法。
古者未有君臣上下之时，民乱而不治。是以圣人列贵贱，制爵位，立名号，以别君臣上下之义。地广，民众，万物多，故分五官而守之[1]。民众而奸邪生，故立法制、为度量以禁之[2]。是故有君臣之义、五官之分、法制之禁，不可不慎也。处君位而令不行，则危；五官分而无常，则乱；法制设，而私善行，则民不畏刑。君尊，则令行；官修，则有常事；法制明，则民畏刑。法制不明，而求民之行令也，不可得也。民不从令，而求君之尊也，虽尧、舜之知，不能以治。明王之治天下也，缘法而治，按功而赏。凡民之所疾战不避死者，以求爵禄也。明君之治国也，士有斩首、捕虏之功，必其爵足荣也，禄足食也。农不离廛者[3]，足以养二亲，治军事。故军士死节，而农民不偷也。
[1]五官：五种官职，分掌天、地、神、祇、物等不同的事物。一般来说，千乘之国才设立五官。
[2]度量：即度量衡。
[3]廛（chán）：指乡里。也指市集、居所。
译文
古代还没有君臣上下等级时，人民混乱不安定。因而圣人划分贵贱，设立爵位，建立名号，用来区别君臣上下的等级。由于土地广阔，人口众多，物产丰富，所以分设五官来管理。人口众多就会产生奸邪，所以创立法制、制作度量衡来禁止奸邪产生。所以有君臣的上下等级关系、五官的职分、法律的限制，行事不可以不慎重。身处君位而命令行不通，就危险了；五官职分没有常规，就混乱了；法制早已设立，而私惠风行，人民就会不畏惧刑罚。君主有尊严，法令就能得到执行；官员清明，政务才有一定之规；法制明确，人民才会惧怕刑罚。法制不明确，而要求人民服从法令，那是不可能的。人民不服从法令，而要求君主有尊严，即使以尧和舜的智慧，也不能治理好（国家）。明君治理天下，依照法制来处理政务，按照功劳行赏。凡是人民作战勇敢不畏死亡的，不过是为了求取爵禄。明君治理国家，兵士有斩获敌首、抓到俘虏的功劳，一定让他的爵位足以荣耀，俸禄足够用来生活。农民不离开乡里，足够奉养双亲，供给军队所需的粮草。因此，士兵才肯拼命战斗，农民才不惰怠。
赏析与点评
此节提及古代法制建立的原因，就是要划分阶层，明确各自的角色。君主、官员、人民是三个层级，有不同的角色要求。君主要立法，要有尊严和智慧；官员要执法，确立一定之规；人民要获得赏赐，避免刑罚，就会对外力战，回家了则参加农耕，养家糊口。
今世君不然，释法而以知，背功而以誉。故军士不战而农民流徙。臣闻：道民之门在上所先。故民，可令农战，可令游宦，可令学问，在上所与。上以功劳与，则民战；上以《诗》、《书》与，则民学问。民之于利也，若水于下也，四旁无择也[4]。民徒可以得利而为之者，上与之也。瞋目扼腕而语勇者得[5]，垂衣裳而谈说者得[6]，迟日旷久积劳私门者得。尊向三者[7]，无功而皆可以得，民去农战而为之。或谈议而索之，或事便辟而请之[8]，或以勇争之。故农战之民日寡，而游食者愈众。则国乱而地削，兵弱而主卑。此其所以然者，释法制而任名誉也。
[4]四旁：四方。
[5]瞋目：睁大眼睛。扼腕：握住手腕，装腔作势。
[6]垂衣裳：垂下两手，放任无为的样子。
[7]向：从前，此处指以上。
[8]便辟：君主所宠幸的人。
译文
现今时代的君主可不是这样，他们放弃法制而依靠个人智慧治国，舍弃功劳而以其人的声誉封赏。所以士兵不肯参战而农民迁徙。我听说：引导人民的关键在于君主的倡导。所以人民可以令他们参与农战，可以令他们游走求官，可以令他们致力于做学问，全取决于君主赏赐的重点在哪里。君主按战功行赏，人民就奋力战斗；君主根据人民读《诗》、《书》的水平赐予爵位，人民就致力于做学问。人民对于利益的追逐，像水向下流一样，是流向四方没有方向的选择的。人民可以获利而乐于做的事，就是君主的赏赐。瞪大眼睛紧握手腕而津津乐道勇武的人得到赏赐，垂下两手而高谈阔论的人得到赏赐，长期攀附权贵的人得到赏赐。尊崇以上三种人，没有功劳却得到赏赐，人民就会放弃农战而做这些事了。或者用高谈阔论索求赏赐，或者事奉君主所宠幸的人而求得赏赐，或用悍勇去争得赏赐。所以从事农战的人日渐减少，而游荡吃闲饭的人越来越多。那样，国家就会混乱，土地会被割让，军队实力弱而君主地位卑微。之所以这样，是因为国君放弃了法制而任用虚名。
故明主慎法制。言不中法者不听也[9]，行不中法者不高也，事不中法者不为也。言中法，则辩之[10]；行中法，则高之；事中法，则为之。故国治而地广，兵强而主尊。此治之至也，人君者不可不察也。
[9]中（zhònɡ）：符合。
[10]辩：言辞动听。
译文
所以英明的君主严格遵守法制。不符合法制的言论不听，不符合法制的行为不推崇，不符合法制的事情不做。言论合乎法制，就认为动听；行为合乎法制，就予以推崇；事情合乎法制，就去做。所以国家安定，土地广大；军队强大，君主尊贵。这是管治国家的最高境界，为人君主的不可不明察啊。
赏析与点评
指出管治国家的最高境界。要达到这个境界，就得实行法治，一切依法而行，以法治国。